Scholieren scanderen slogans terwijl ze deelnemen aan een protestactie over corruptie, gebrek aan werkgelegenheid en gebrekkige openbare diensten, nabij het Governementsgebouw in Basra, Irak. (Foto's: Reuters)
De
Iraakse autoriteiten hebben een avondklok in de hoofdstad Baghdad ingesteld op de vierde dag van een nieuwe
golf van anti-regeringsprotesten. Beweging van voertuigen en voetgangers is
tussen 00:00 en 06:00 tot nader order verboden.
De avondklok
werd ingesteld nadat vijf demonstranten maandag naar verluidt waren vermoord in
Baghdad. Landelijk zijn meer dan 220 personen sinds 1 oktober omgekomen, toen
mensen meer banen eisten, een einde aan corruptie en betere openbare diensten.
Premier
Adel Abdul Mahdi heeft beloofd hervormingen door te voeren. Maar de
demonstranten blijven vastbesloten om te proberen zijn regering weg te jagen. Minstens 74 mensen werden gedood en
3.500 anderen raakten gewond tijdens het weekend toen de protesten werden
hervat in Baghdad en elders, na een pauze van twee weken die volgens de
organisatoren was genomen om de leiders van Irak tijd te geven om te reageren
op hun eisen.
Maandag
bleven demonstranten het centrale Tahrir-plein in Baghdad bezetten enveiligheidstroepen vuurden traangas af om elke poging om een brug over
te steken naar de versterkte Green Zone, waar regeringsgebouwen en buitenlandse
ambassades staan, af te breken.
Elders in de
stad werd naar verluidt ook traangas gebruikt om schoolkinderen en
universitaire studenten te verspreiden die hun lessen boycotten om aan de
demonstraties deel te nemen, ondanks een waarschuwing van Abdul Mahdi om
"weg te blijven".
De
avondklok kan betekenen dat veiligheidstroepen zullen proberen de menigte op
het Tahrir-plein 's nachts uiteen te drijven. Maar een demonstrant vertelde persbureau Reuters: "We
blijven hier tot de laatste dag, zelfs als er duizend martelaren zijn."
Ondertussen
zei de premier in een Facebook (fb)-bericht dat hij de speciale vertegenwoordiger van de VN voor Irak,
Jeanine Hennis-Plasschaert, had verteld dat personeel van veiligheidstroepen
"strikte richtlijnen had gekregen om het recht op vreedzame protesten te
beschermen". Volgens het fb-bericht vertelde Abdul Mahdi haar ook over de "dringende beslissingen en stappen
die zijn gezet" om aan de eisen van de demonstranten te voldoen.
Na de
eerste golf van protesten beloofde de premier een herschikking van het kabinet door te voeren en de salarissen van
hooggeplaatste ambtenaren te verlagen. Hij zei ook dat hij $ 66 miljoen zou
toewijzen om de werklozen te ondersteunen, trainingsprogramma's voor jongeren
op te zetten en 100.000 huizen in arme gebieden te bouwen.
Op maandag
stemden parlementsleden om alle provinciale en lokale raden buiten de
Koerdistan-regio te ontbinden, "alle privileges" van de president,
premier en parlementsvoorzitter in te trekken en een commissie te vormen om de
grondwet te wijzigen.
De
maatregelen werden echter door Shia-geestelijke Moqtada Sadr, die het grootste blok in het parlement controleert
en vervroegde verkiezingen wil, afgedaan als een
"schijnvertoning".