Ruzie India-China vertraagt deal voor derde van wereldhandel
11 Sep 2019, 13:13
De Indiase minister Subrahmanyam Jaishankar geeft China openlijk de schuld voor 'oneerlijk' handelsbeleid dat 'een enorm handelstekort heeft gecreëerd (Foto: Kelvin Cheng)
Een dispuut tussen 's werelds
dichtstbevolkte landen houdt een pan-Aziatische handelsovereenkomst tegen die
bijna een derde van alle wereldhandel omvat. De handelsministers van 16 landen
in Azië en de Stille Oceaan hebben deze week na zeven jaar van gesprekken een
"kritieke mijlpaal" bereikt en hebben beloofd deze af te ronden voor
een regionale top in november.
Maar ambtenaren die bij het proces betrokken zijn, zeggen dat er
belangrijke knelpunten blijven rond markttoegang en het vermogen van werknemers
om werk te vinden in andere landen. De belangrijkste bron van spanning is
tussen India en China over de hoeveelheid goederen met preferentiële tarieven,
volgens een persoon die bekend is met de onderhandelingen en die vroeg om niet
te worden geïdentificeerd.
De persoon zei dat India ook niet tevreden was met de positie van
Zuidoost-Aziatische landen met betrekking tot het vrije verkeer van
professionals, met name in de IT-sector, en afweegt of het wel onderdeel moet
zijn van de deal.
Het Regionale Comprehensive Economic
Partnership (RCEP) omvat bijna de helft van de wereldbevolking en werd
uitgeroepen tot 's werelds grootste regionale vrijhandelsovereenkomst' toen de
besprekingen in 2012 van start gingen. Kort nadat president Donald Trump in
2016 aantrad en de VS uit een Azië-Pacific handelsovereenkomst trok, probeerde
president Xi Jinping de besprekingen over het Aziatische pact te versnellen om
de invloed van China te versterken.
Knelpunten
Maar onderhandelaars hebben herhaaldelijk deadlines gemist, vooral
omdat de regering van premier Narendra Modi zich zorgen maakt over het
vergroten van een handelstekort met China en de rest van Azië niet bereid is om
grote hoeveelheden Indiase werknemers te accepteren in ruil voor betere toegang
tot de markt.
De gesprekken omvatten de 10 leden tellende Vereniging van
Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), Japan, Zuid-Korea, Australië,
Nieuw-Zeeland, India en China.
"Ik ben niet al te optimistisch vanwege de verschillen tussen de
lidstaten, met name over hoe zij RCEP zien profiteren van de economie versus de
uitdagingen die het met zich meebrengt", zei professor Yeah Kim Leng, een
economie-expert aan de Sunway University
in Maleisië, een extern lid van het monetaire-beleidscomité van de Maleisische
centrale bank.
Het Thaise ministerie van Handel heeft maandag 9 september een
gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin staat dat alle deelnemende landen
"bezig zijn met het aanpakken van openstaande kwesties die van
fundamenteel belang zijn om de overeenkomst dit jaar te sluiten."
Op maandag gaf de Indiase minister van Buitenlandse Zaken, Subrahmanyam
Jaishankar, China openlijk de schuld van wat hij omschreef als 'oneerlijk'
handelsbeleid dat 'een enorm handelstekort' veroorzaakte.
Geen weg terug
China heeft officieel geen commentaar gegeven op de laatste
gespreksronde. Op 29 augustus zei woordvoerder van het ministerie van Handel
Gao Feng dat China een constructieve rol zou spelen en "zou aandringen op
de afronding van de onderhandelingen zoals gepland."
"De Chinese kant is nog steeds optimistisch," zei Wang
Huiyao, een adviseur van het Chinese kabinet en oprichter van Center for China and Globalisation.
"China wil het vanwege de Chinees-Amerikaanse handelsoorlog," voegde
hij eraan toe, en zei dat de deal een "manier voor de regio zou zijn om
aan te tonen dat het tegen unilateralisme is".
Veel lidstaten houden vol dat de voordelen van een regionaal pact
zwaarder wegen dan eventuele aanhoudende twijfels, vooral omdat ze het hoofd
bieden aan de gevolgen van een vertragende mondiale economische groei en een
langdurige handelsoorlog tussen de VS en China. De volgende
onderhandelingsronde zal naar verwachting later deze maand plaatsvinden in
Danang, Vietnam.
De Indonesische minister van Handel Enggartiasto Lukita waarschuwde
maandag in een verklaring dat de gesprekken een "point
of no return" hadden bereikt. Hij erkende dat de onderhandelingen
op sommige gebieden ver uit elkaar bleven, en dat sommige oplossingen die door
individuele landen werden voorgesteld, niet werkten voor de 'grote
meerderheid'.
"Een overeenkomst dit jaar is zeer urgent," zei Lukita.
"Zo niet, dan zullen de RCEP- onderhandelingen belangrijke impulsen
verliezen die veranderingen en vooruitgang in de wereldeconomie kunnen
stimuleren."