India heeft vanmorgen met succes zijn tweede maanmissie met de Chandrayaan 2 gelanceerd. (Foto: ISRO)
India heeft
met succes vanmorgen zijn tweede maan-missie gelanceerd. De lancering komt een
week nadat de eerste poging werd onderbroken door een technisch probleem.
Chandrayaan-2
is om 14:43 lokale tijd gelanceerd vanuit het Sriharikota-ruimtestation. De
lancering werd live uitgezonden op tv en de officiële sociale media-accounts
van het ruimteagentschap.India
hoopt dat de missie van US$ 150
miljoen de eerste zal zijn die op de zuidpool van de Maan zal landen.
Enkele
minuten na de lancering klonk er applaus in de controlekamer van de Indiase Space Research Organization (ISRO), toen de
raket naar de buitenste atmosfeer vertrok. Voor het bureau is het zijn meest
complexe missie ooit.
Het aftellen
op 15 juli werd 56 minuten voor de lancering gestopt nadat een "technisch
probleem werd vastgesteld in [het] lanceervoertuigsysteem", zei ISRO over
de eerste poging. Indiase media hebben gemeld dat een lek uit een heliumgasfles
in de cryogene motor van de raket het probleem veroorzaakte. De brandstof van
de raket werd afgevoerd en de wetenschappers hebben de lek opgelost. "Het
was een simpele reparatie [maar het was] een serieus probleem dat tot totale
mislukking kon hebben geleid", zei een bron bij ISRO.
Doel missie
India's
eerste maanmissie in 2008 - Chandrayaan-1 - landde niet op het maanoppervlak,
maar voerde de eerste en meest gedetailleerde zoektocht naar water op de maan
uit met behulp van radars.Chandrayaan-2
zal proberen te landen nabij de weinig verkende zuidpool van de maan. De missie
richt zich op het oppervlak van de maan, op zoek naar water en mineralen en het
meten van onder andere maanbevingen.
De Chandrayaan 2 op weg naar de maan. (Foto: ISRO)
India
gebruikt zijn krachtigste raket, de Geosynchronous
Satellite Launch Vehicle Mark III (GSLV Mk-III), in deze missie. Hij
weegt 640 ton (bijna 1,5 keer het gewicht van een volledig geladen 747
jumbojet) en is met 44 meter zo hoog als een gebouw met 14 verdiepingen.
De
lancering is slechts het begin van een reis van 384.000 km. ISRO hoopt nog steeds dat de lander op 6 of 7
september zoals gepland op de maan zal landen, ondanks de vertraging van de
lancering van een week. De reis van meer dan zes weken is veel langer dan de
vier daagse reis van de Apollo 11-missie 50 jaar geleden naar de maan. Met de
landing van de Apollo 11 was ook de eerste voetstap van de mens op het
maanoppervlak een feit.
Om
brandstof te besparen, heeft India's ruimtevaartagentschap gekozen voor een
omslachtige route om te profiteren van de zwaartekracht van de aarde, die de
satelliet naar de maan zal slingeren. India heeft geen raket die krachtig
genoeg is om Chandrayaan-2 op een direct pad te brengen. Ter vergelijking: de Saturn
V-raket die door het Apollo-programma wordt gebruikt,
blijft de grootste en krachtigste raket die ooit is gebouwd.
"Er
zullen 15 angstaanjagende minuten zijn voor wetenschappers als de lander eenmaal is vrijgelaten en naar de
zuidpool van de maan wordt gesmeten," zei ISRO-hoofd K. Sivan. Hij legde
uit dat degenen die tot dan toe het ruimtevaartuig hadden bestuurd, op die
cruciale momenten geen rol zouden spelen. De daadwerkelijke landing, voegde hij
eraan toe, was een autonome operatie afhankelijk van alle systemen die
presteren zoals ze zouden moeten. Anders kan de lander
tegen het maanoppervlak botsen.
Eerder dit
jaar crashte de eerste maanmissie van Israël bij de landingspoging.