Meer dan
vier miljoen Venezolanen zijn hun land ontvlucht tijdens een economische en
humanitaire crisis. Het tempo van de vluchtende mensen is sinds eind 2015
"omhooggeschoten", zeggen VN-agentschappen. In de laatste zeven
maanden zouden maar liefst een miljoen Venezolanen zijn gevlucht.
De
agentschappen zeiden dat de landen waar de migranten en vluchtelingen
verblijven, "dringende behoefte" hebben aan internationale steun.
De ingestortte economie van Venezuela heeft de
afgelopen jaren geleid tot een tekort aan basisgoederen, zoals voedsel en
medicijnen. De crisis heeft zich dit jaar verdiept te midden van een bittere
machtsstrijd tussen de regering en de oppositie.
De
uittocht betekent dat de Venezolanen nu "één van de grootste bevolkingsgroepen zijn die ontheemd zijn geraakt uit
hun land", zeiden het VN-vluchtelingenagentschap (UNHCR) en de
Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) in een gezamenlijke verklaring
op vrijdag. De agentschappen zeiden dat de vier miljoen pntheemden berekend zijn met behulp van gegevens van
nationale immigratie-autoriteiten en andere bronnen.
Ze gaven
geen exacte datum voor het begin van de telling, maar zeiden dat sinds eind
2015 zo'n 3,3 miljoen mensen zijn gevlucht. Een woordvoerder van de UNHCR
vertelde de BBC dat het werkelijke aantal misschien nog hoger is door het
gebruik van onofficiële grensovergangen.
De
agentschappen riepen op om steun te verlenen aan landen die de Venezolanen
ontvangen. "Latijns-Amerikaanse en Caribische landen dragen hun steentje
bij om op deze crisis te reageren, maar er kan niet van ze verwacht worden dat
ze dit zullen blijven doen zonder internationale hulp", zei Eduardo Stein,
de gezamenlijke vertegenwoordiger van UNHCR-IOM voor Venezolaanse vluchtelingen
en migranten.
Latijns-Amerikaanse
landen ontvangen de overgrote meerderheid van Venezolaanse migranten en
vluchtelingen. Volgens cijfers van de VN heeft Colombia het meest met 1,3
miljoen, gevolgd door Peru met 768.000. Landen in Midden-Amerika en het
Caribisch Gebied hebben ook een groot aantal Venezolanen.
Onder
de regering van Nicolás Maduro is de economie ingestort en zijn tekorten aan
voedsel en medicijnen wijdverspreid. In delen van het olierijke land is brandstof schaars geworden en staan
chauffeurs dagenlang in de rij bij benzinestations. Er zijn ook frequente
black-outs.
De regering
zegt dat de tekorten worden veroorzaakt door Amerikaanse sancties. De oppositie
beweert dat ze het gevolg zijn van wanbeheer en corruptie door opeenvolgende
socialistische regeringen.