Nieuw boek over tin bij 150-jarig bestaan Billiton

In Suriname is de NV Billiton vooral bekend geworden door de bauxietwinning maar bij de oprichting, 150 jaar geleden, draaide de onderneming op de verhandeling van de grondstof tin. De multinational heeft daar zelfs haar naam aan te danken. Op Billiton, een eiland tussen Sumatra en Borneo, ontdekte een expeditie van de latere oprichters in 1851 namelijk grote hoeveelheden tinerts.

Dat gebeurde onder leiding van drie Nederlanders: Vincent Gildemeester Baron von Tuyll van Serooskerken, ingenieur Cornelis de Groot en John Francis Loudon. Deze laatste schreef er een paar jaar later een boek over: 'De eerste jaren der Billiton-onderneming'. Maar Loudon (1821-1895) was een gentleman zodat hij lang niet alles publiceerde wat hij had meegemaakt. Geheel in de geest van de tweede helft van de 19de eeuw spaarde hij zo zijn reisgenoten en medepioniers.

Zijn dagboek bleef al die tijd bewaard. Zijn familie stopte het na zijn overlijden in een trommel, die uiteindelijk een plaats kreeg in het Nationaal Archief in Den Haag. Nu, bij de viering van het 150-jarig bestaan van Billiton, vormt het dagboek van Loudon de basis voor een nieuw boek: ‘De ontdekking van tin op het eiland Billiton’. Schrijver Bert Manders ging op onderzoek naar de ontstaansgeschiedenis van Billiton. Via Loudon, mede-oprichter van Billiton, stuitte hij op de trommel met originele dagboekaantekeningen.

In het nieuwe boek valt te lezen dat Loudon zich in werkelijkheid mateloos had geërgerd tijdens de expeditie naar het eiland Billiton. Niet alleen aan de eigenwijze baron, maar vooral aan de brutale ingenieur. Zo laat Manders Loudon ruim anderhalve eeuw later ongegeneerd vertellen hoe moeizaam de expeditie destijds verliep. Na zijn reis naar Indië was Loudon overigens Kamerheer van de Koning en hofmaarschalk van Prins Alexander.

‘De ontdekking van tin op het eiland Billiton’ werd vorige week, op onafhankelijkheidsdag, gepresenteerd in de literaire sociëteit De Witte in Den Haag. Auteur Manders overhandigde een exemplaar aan Max Loudon, een nazaat van John F. Loudon, en aan Mike Henry, marketing president van het huidige BHP Billiton. Het nieuwe boek is uitgegeven door KIT Publishers.