Vulkaan Merapi op Java barst uit

Een van de actiefste vulkanen in Indonesië, de Merapi of Berg van Vuur, is volgens waarnemers dinsdag uitgebarsten. Sinds maandag zijn vele duizenden mensen uit de omgeving geëvacueerd. Vulkanologen die de Merapi in de gaten houden, zeiden dinsdagavond dat vulkanisch materiaal meer dan 1,5 kilometer omhoog wordt gestoten. Dit melden diverse internationale persagentschappen.

Ruim elfduizend inwoners van dorpen aan de zuidzijde van de vulkaan is aangeraden zich voor te bereiden op evacuatie. Enkele honderden -meest kinderen en bejaarden- zijn al elders ondergebracht. De vulkaan ligt in een van de dichtst bevolkte gebieden ter wereld.
De Britse nieuwsorganisatie BBC citeert een Indonesische vulkanoloog die vreest voor "een in potentie enorme uitbarsting, groter dan we in jaren hebben gezien".

In de buurt van de vulkaan wonen rond de veertigduizend mensen. Het Indonesische Centrum voor Vulkanologie en Rampenbestrijding heeft berekend dat als de Merapi nu tot uitbarsting komt het magma langs de zuidelijke flank naar beneden komt.
De Merapi is een van de meest actieve vulkanen ter wereld. De laatste keer dat de Merapi tot uitbarsting kwam was in 2006. Er vielen toen twee doden. In 1994 eiste een uitbarsting van de Merapi 66 mensenlevens. De grootste ramp in de recente geschiedenis gebeurde in 1930. Toen werden door een uitbarsting van de vulkaan dertien dorpen bedolven en kwamen bijna 1400 mensen om het leven.

Er is vrijwel zeker geen verband tussen de vulkaanuitbarsting op Java en de beving en tsunami ten westen van het circa 1500 kilometer verderop gelegen Sumatra. „Daarvoor liggen ze in principe te ver uit elkaar”, zei vulkanoloog Pieter Vroom van de Vrije Universiteit Amsterdam. Er waren al eerder aanwijzingen dat de actieve vulkaan Merapi op uitbarsten stond. Meer dan 100 mensen hebben het leven gelaten en ruim vijfhonderd worden vermist.
De zware aardbeving maandag veroorzaakte een tsunami. Golven tot 3 meter hoog troffen de afgelegen Mentawai-eilanden 150 kilometer uit de kust van West-Sumatra.