Honderden doden bij hadj-stormloop in Saudi-Arabië

Ten minste 453 mensen die deelnamen aan de hadj-bedevaart zijn gedood in een stormloop in de buurt van de islamitische heilige stad Mekka. Bij het incident in Mina zijn 719 anderen gewond geraakt. Twee miljoen pelgrims nemen deel aan de laatste grote rite van de hadj.Ze komen samen op Mina om stenen te gooien naar pilaren die de duivel voorstelt.

De voorbereidingen voor de hadj zijn dit jaar ontsierd toen een kraan in Mekka zo’n tien dagen voor de bedevaart is ingestort in de grote moskee. Bij dat incident zijn 109 mensen omgekomen. De autoriteiten vrezen dat het dodental verder zal stijgen, gelet op de verwondingen die de bedevaartgangers hebben opgelopen. Het incident is het dodelijkste sinds de hadj van 2006.

In het afgelopen decennium hebben de Saudische autoriteiten een verbeterde infrastructuur om veiligheidsredenen aangelegd. Er zijn meer dan 4.000 hulptroepen gestuurd naar de plaats van de stormloop. Er zijn ook meer dan 220 nood- en reddingsteams op de plek des onheils. De gewonden worden overgebracht naar vier ziekenhuizen in de omgeving. Het was niet meteen duidelijk wat heeft geleid tot de stormloop, maar het is niet voor het eerst dat zo’n ongeval zich voordoet tijdens de hadj.

In 2006 zijn 364 pelgrims bij hetzelfde ritueel van stenen gooien omgekomen. Een brand in 1997 heeft aan 343 mensen het leven gekost en 1.500 gewond. Bij een stormloop in 1994 waren er 270 levens te betreuren. In 1990 werden 1.426 bedevaartgangers gedood in een stormloop in de tunnel die leidt naar heilige plaatsen. En in 1987 zijn 400 omgekomen toen de Saudische autoriteiten werden geconfronteerd met een pro-Iraanse demonstratie.