Ex-Korea Oorlogsvrijwilligers dankbaar terug van oorlogsherdenking

Met een groot gevoel van dankbaarheid zijn de Surinaamse oorlogsvrijwilligers teruggekeerd van activiteiten rond de 60ste herdenking van de Koreaanse Oorlog, in Seoul. Fred van Russel (voorzitter van de Vereniging van Ex-Koreavrijwilligers), secretaris W.H van Gom en de leden E.H Simons en A.E.Duiker, waren in Zuid-Korea vergezeld van Timothy van Ommeren (honorair-consul van Zuid Korea in Suriname) van 22 tot 27 juni 2010. “We zijn zeer dankbaar voor de waardering die de Koreanen ons tonen voor onze bijdrage aan de Koreaanse Oorlog”, zegt Van Russel in een persbericht.

Op 25 juni 1950 viel Noord-Korea buurland Zuid-Korea aan, wat voor de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties aanleiding was voor een oorlog tegen Noord-Korea. Drie jaar later was de strijd gestreden en werd een wapenstilstand getekend tussen Noord-en Zuid-Korea op 27 juli 1953. Sindsdien wordt op elke 25ste juni het begin van deze oorlog herdacht. Het Koreaanse ministerie van ‘Patriots and Veterans Affairs’ nodigt enkele deelnemende landen uit om hen namens het volk zijn erkentelijkheid te tonen. Dat was ook dit jaar het geval bij de 60ste herdenking van de ‘Beginning of the Korean War’.

Surinaamse vrijwilligers namen in het Nederlandse bataljon deel aan deze strijd. “Het doet je wat dat 60 jaar later nog erkend wordt welke bijdrage je hebt geleverd aan de bevrijding van Zuid-Korea”, blikt Van Russel terug. Hij en de aanwezige oorlogsmakkers kregen de Korean War-medaille en een benoeming tot Ambassadeur van de Vrede, als onderdeel van een lijvig programma met kransleggingen en bezoekjes aan begraafplaatsen van oorlogsslachtoffers.

Deze 60ste herdenking is mogelijk de laatste grote omdat Korea rekening houdt met het uitvallen van de oorlogsveteranen wegens ouderdom en sterfte, waardoor hun aanwezigheid niet gegarandeerd is. Ook in Suriname wordt de groep ex-oorlogsvrijwilligers kleiner. De Vereniging van Ex-Koreavrijwilligers hoopt dat erkenning van Surinames bijdrage aan deze oorlog en andere wereldoorlogen zal worden voortgezet.

“Het Koreaans voorbeeld dient navolging, vooral omdat mensen hun gezinnen hebben verlaten en hun leven op het spel gezet hebben om te zijn waar we nu staan”, aldus Van Russel, die in februari dit jaar zijn 80ste verjaardag vierde. “De geschiedenis mag ons niet vergeten.” Aan de Korean War participeerden ruim 120 Surinaamse jongemannen, als deel van de Nederlandse strijdkrachten. Verder waren Australië, Canada, Ethiopië, Griekenland, Luxemburg, Nieuw Zeeland, Groot Brittannië en de Verenigde Staten medestrijders.

Bijschrift: Fred van Russel, voorzitter van de Vereniging van Ex-Koreavrijwilligers, krijgt in Seoul, Zuid-Korea, de versierselen opgespeld voor zijn deelname aan de Koreaanse Oorlog van 1950 tot 1953. (Foto: Collectie van Russel)