Goud doet Keniaanse conflicten wegsmelten

De gouden medaille van de Keniaanse atleet David Lekuta Rudisha op de 800 meter in London, heeft de etnische conflicten in Kenia even weggesmolten. Leden van rivaliserende stammen hebben de overwinning gezamenlijk gevierd.

In heel Kenia volgden mensen de wedstrijd in winkelcentra, restaurants en cafés. Ze zagen David Rudisha, bijgenaamd "Koning David", winnen op de 800 meter met een nieuw record van 1 minuut 40,91 seconden.

Die avond zag je Kalenjin en Kikuyu, de twee grootste en rivaliserende etnische groepen in het land, samen de overwinning vieren. "Ik hoop dat het gevoel van eenheid na de overwinning van Rudisha kan doorsijpelen naar alle aspecten van ons leven", zegt Samuria Pulley, een 32-jarige inwoner van Nairobi.

Verkiezingsgeweld
Vijf jaar geleden brak in Kenia geweld uit na de verkiezingen tussen de twee groepen. Daarbij kwamen bijna 1.200 mensen om en werden 600.000 Kenianen verdreven uit hun huis. Het conflict smeult verder, zegt de mensenrechtengroep Human Rights Watch (HRW), omdat slachtoffers van verkrachting, brandstichting en andere misdrijven nog altijd op gerechtigheid wachten. "De politieagenten, die minstens 405 mensen hebben gedood tijdens het geweld, meer dan 500 anderen hebben verwond en tientallen vrouwen en meisjes hebben verkracht, genieten absolute straffeloosheid", stelde HRW in een rapport eind 2011.

De etnische spanningen zijn niet verdwenen, en de National Cohesion and Integration Commission, die na 2007 werd gevormd om de nationale eenheid en integratie te bevorderen, zegt dat het geweld op elk moment weer kan uitbreken. Op 8 mei nog waarschuwde ook de Nationale Inlichtingendienst de regering dat er sterke indicatoren voor geweld blijven bestaan nu tribale politiek de etnische vijandelijkheden blijft voeden, en de campagne voor de verkiezingen in 2013 op gang komt.

Blijvende eenheid
Maar Rudisha brak het wereldrecord, en het hele land barstte uit in feest. "Ik ben ervan overtuigd dat deze eenheid niet vals is, en ik hoop dat ze blijft bestaan na de Olympische Spelen", zegt Faith Kyomukama, een 24-jarige studente. "Waarom zouden we discrimineren op basis van de stam? We hebben getoond dat onze eenheid die kleine verschillen kan overstijgen."

Sociologen en sportlui hopen dat de sport gebruikt kan worden om de de etnische verdeeldheid op lange termijn te overwinnen. "Ik hoop dat onze overwinningen blijvende eenheid kunnen inspireren, die verder gaat dan wat de Kenianen tonen als ze ons aanmoedigen", zegt 800-meterloopster Janeth Jepkosgei. "Ik train met vrienden uit Cuba, de VS en Ethiopië, ik zie niet in waarom mijn Keniaanse medeburgers hun ideeën niet kunnen de-tribaliseren en beseffen dat we één en dezelfde zijn."