Monniken zitten op een podium naast portretten van slachtoffers van de tsunami terwijl mensen deelnemen aan een interreligieuze ceremonie in het Ban Nam Khem Tsunami Memorial Park in de zuidelijke Thaise provincie Phang Ng. (Foto's: AFP)
Een vrouw huilt tijdens het uitvoeren van rituelen tijdens een ceremonie voor de slachtoffers van de tsunami in de Indische Oceaan in 2004, op het strand van Pattinapakkam in Chennai, India.
Spoorwegwachters van de Queen of the Sea-trein herdenken de 20e verjaardag van de tsunami in Peraliya, Sri Lanka.
Vrouwen bidden voor familieleden die omkwamen bij de tsunami in 2004 in een massagraf in Banda Aceh, Indonesië.

Er werden herdenkingen gehouden voor de slachtoffers van de tsunami die de regio van de Indische Oceaan trof en meer dan 200.000 mensen het leven kostte in een van de ergste natuurrampen in de moderne geschiedenis. Op 26 december 2004 veroorzaakte een aardbeving met een kracht van 9,1 op de schaal van Richter bij de westelijke punt van Indonesië een reeks enorme golven die de kustlijn van 14 landen van Indonesië tot Somalië teisterden.

In de Indonesische provincie Atjeh, waar meer dan 100.000 mensen omkwamen, klonk een sirene bij de Baiturrahman-moskee om een ​​reeks herdenkingen in de regio te starten, waaronder Sri Lanka, India en Thailand, waar de tsunami uren later toesloeg.

"Ik dacht dat het de dag des oordeels was", zei Hasnawati, een 54-jarige leraar die onder één naam door het leven gaat, bij de Indonesische moskee die door de tsunami werd beschadigd.

"Op een zondagochtend, toen ons gezin allemaal samen lachte, sloeg het noodlot plotseling toe en was alles weg. Ik kan het niet met woorden beschrijven."

Sommige rouwenden zaten te huilen bij het Ulee Lheue-massagraf in Atjeh, waar ongeveer 14.000 mensen begraven liggen, terwijl sommige dorpen hun eigen gebeden hielden in de provincie om de tragedie te herdenken die hele gemeenschappen verwoestte.

Indonesiërs zullen later een groter massagraf bezoeken en een gezamenlijk gebed houden in de provinciehoofdstad, Banda Atjeh, terwijl er aan het strand herdenkingen en religieuze ceremonies begonnen in Sri Lanka, India en Thailand, enkele van de zwaarst getroffen landen.

Volgens EM-DAT, een erkende wereldwijde rampendatabase, stierven in totaal 226.408 mensen als gevolg van de tsunami.

Er was geen waarschuwing voor de naderende tsunami, waardoor er weinig tijd was voor evacuatie, ondanks de urenlange tussenpozen tussen de golven die verschillende continenten troffen.

Maar vandaag heeft een geavanceerd netwerk van controlestations de waarschuwingstijden verkort.

Indonesië leed het hoogste dodental, met meer dan 160.000 doden langs de westkust.

In Sri Lanka, waar meer dan 35.000 mensen omkwamen, zouden overlevenden en nabestaanden bijeenkomen om ongeveer 1.000 slachtoffers te herdenken die stierven toen golven een passagierstrein lieten ontsporen.

De nabestaanden zullen aan boord gaan van de gerestaureerde Ocean Queen Express en naar Peraliya gaan, de exacte plek waar de trein van de rails werd gerukt, zo'n 90 km ten zuiden van Colombo.

Bijna 300 mensen werden gedood tot in Somalië, en meer dan 100 op de Malediven en tientallen in Maleisië en Myanmar.