Leden van de Joodse gemeenschap van Lev Tahor staan ​​buiten de faciliteiten van het kantoor van de procureur-generaal van Guatemala nadat, volgens aanklagers, de Guatemalteekse autoriteiten verschillende kinderen en adolescenten uit de Joodse gemeenschap hebben gered na beschuldigingen van kindermishandeling, in Guatemala-Stad, Guatemala. (Foto: Reuters)
Guatemalteekse autoriteiten hebben vrijdag 160 kinderen en adolescenten gered van de fundamentalistische Joodse sekte Lev Tahor in het zuidoosten van Guatemala na beschuldigingen van kindermishandeling, waaronder verkrachting, zeiden aanklagers.

De reddingsoperatie in de agrarische gemeente Oratorio, 78 kilometer ten zuidoosten van Guatemala-Stad, benadrukt de aanhoudende zorgen over de controversiële praktijken van de Lev Tahor-sekte, die in het verleden soortgelijke beschuldigingen heeft gekregen.

"Op basis van de verklaringen van de klagers, het verkregen bewijs en de medische onderzoeken, was het mogelijk om vast te stellen dat er vormen van mensenhandel tegen deze minderjarigen zijn, zoals gedwongen huwelijken, mishandeling en gerelateerde misdaden," zei Nancy Paiz, een officier van justitie bij het Openbaar Ministerie van Guatemala tegen Mensenhandel, op een persconferentie.

De Lev Tahor-gemeenschap, opgericht in 1988 in Israël, beoefent een sobere vorm van jodendom met interpretaties van de Joodse wet die lange gebedssessies en gearrangeerde huwelijken omvatten.

Lev Tahor ('Puur Hart' in het Hebreeuws) is sinds de oprichting in de jaren 80 geconfronteerd met meerdere beschuldigingen van ontvoering, kindhuwelijken en fysiek misbruik.

De gemeenschap vestigde zich tussen 2014 en 2017 in Mexico en Guatemala.
In 2022 redde een Mexicaanse politieoperatie in de zuidelijke Mexicaanse staat Chiapas aan de grens met Guatemala een groep kinderen en adolescenten uit een Lev Tahor-kamp, ​​waarvan de leden werden gearresteerd op verdenking van deelname aan misbruik van minderjarigen.

De Joodse gemeenschap van Guatemala zei in een verklaring dat de sekte vreemd was aan haar eigen organisatie en sprak haar steun uit aan de Guatemalteekse autoriteiten bij het uitvoeren van noodzakelijke onderzoeken "om de levens en integriteit van minderjarigen en andere kwetsbare groepen die mogelijk in gevaar zijn te beschermen."

Het riep de "regering en het diplomatieke korps van landen waarvan de nationaliteiten de leden van Lev Tahor vormen, op om de krachten te bundelen om degenen te beschermen wiens rechten mogelijk worden geschonden."

De minderjarigen staan ​​nu onder bescherming van de overheid en het onderzoek is nog gaande.