Sommige Republikeinse functionarissen, donoren en adviseurs zeiden dat Donald Trump, de Republikeinse presidentskandidaat, zijn debat met de Democratische vicepresident Kamala Harris had verknoeid, hoewel Trump zelf zijn prestaties prees.

"Ik denk dat het een van mijn betere debatten was, misschien wel mijn beste debat," vertelde Trump woensdag aan het programma "Fox & Friends", eraan toevoegend dat hij niet zeker wist of hij er nog een zou doen. "Ik zou minder geneigd zijn ... omdat we een geweldige avond hebben gehad."

Harris (59 zette Trump (78), president van 2017-2021, in het defensief tijdens een strijdlustig presidentieel debat op dinsdag met een stroom van aanvallen op zijn geschiktheid voor het ambt en zijn talloze juridische problemen. De verkiezingen vinden plaats op 5 november.

Republikeins senator Lindsey Graham, een prominente bondgenoot van Trump, was een van de weinige partijleiders die publiekelijk zei dat Trumps prestaties slecht waren. "Een gemiste kans", vertelde Graham aan verslaggevers over Trumps debatprestaties, eraan toevoegend dat de voormalige president niet gefocust was gebleven en kansen had gemist om zijn staat van dienst te promoten.

Chris Christie, een voormalige bondgenoot van Trump die criticus werd en tegen Trump opkwam voor de Republikeinse presidentsnominatie van 2024, zei dat Harris "uitstekend" voorbereid was, terwijl Trump dat niet was. "Wie de debatvoorbereiding voor Donald Trump heeft gedaan, moet ontslagen worden. Hij was helemaal niet goed," zei Christie, die Trump hielp met de voorbereiding van het debat in de verkiezingscyclus van 2016, op ABC News.

Met nog acht weken te gaan tot de verkiezingen en dagen tot de vervroegde stemming in sommige deelstaten, bood het debat een zeldzame kans om het op te nemen tegen tientallen miljoenen tv-kijkers.

Hun ABC News-debat trok 67,1 miljoen televisiekijkers, volgens gegevens van Nielsen, meer dan de ongeveer 51 miljoen mensen die Trump in juni zagen debatteren met toenmalig presidentskandidaat Joe Biden. Het aantal omvat niet de volledige omvang van online kijken, dat populairder is geworden naarmate het traditionele tv-publiek afneemt.

Zes Republikeinse donateurs en drie adviseurs van Trump, die allemaal anoniem wilden blijven om vrijuit te kunnen spreken, vertelden Reuters ook dat ze dachten dat Harris het debat had gewonnen, vooral omdat Trump niet bij de les kon blijven.

Verschillende mensen brachten met ontzetting Trumps versterking van een valse online bewering ter sprake dat talloze Haïtiaanse immigranten in Springfield, Ohio, de huisdieren van inwoners aten.

Twee van Trumps adviseurs zeiden dat ze eraan twijfelden of het debat de opiniepeilingen zou beïnvloeden.

In interviews van Reuters met 10 onbesliste kiezers, zeiden er zes na het debat dat ze nu op Trump zouden stemmen of dat ze geneigd waren hem te steunen. Drie zeiden dat ze Harris nu zouden steunen en één wist nog steeds niet hoe hij zou stemmen.

Toch daagde Harris' campagne Trump in oktober uit voor een tweede ronde, als teken van vertrouwen in de uitkomst van het debat. Twee van de zes donoren zeiden dat ze niet zeker wisten of Trump nog een keer met haar zou moeten debatteren, waarbij één zei dat het ervan afhing of zijn begeleiders er vertrouwen in hadden dat hij zich in een tweede ronde meer zou kunnen concentreren. Twee andere donoren zeiden echter dat ze dachten dat Trump een tweede debat nodig had om weer op gang te komen.

"Mijn eerlijke mening is dat Trump ondermaats presteerde en zij bovenmaats presteerde," zei donor Bill Bean, een investeerder in commercieel vastgoed in Fort Wayne, Indiana. Over het vooruitzicht van een tweede debat zei Bean: "Ik zou er graag een zien."