Leden van de National Border Service houden toezicht terwijl Colombiaanse migranten, die werden vastgehouden nadat ze Panama illegaal waren binnengekomen via de gevaarlijke Darien Gap, wachten om te vertrekken na het instappen in de eerste door de VS gefinancierde repatriëringsvlucht, op Tocumen International Airport, in Panama-Stad, Panama. (Foto: Reuters)
De Panamese regering heeft donderdag extra deportatievluchten aangekondigd voor migranten die in het Midden-Amerikaanse land zijn opgepakt naar Ecuador, India en China, in een poging om de stroom van voornamelijk naar de VS gerichte migratie te verminderen.

De onlangs geïnaugureerde president van Panama, Jose Mulino, die campagne voerde met de belofte om de status van zijn land als belangrijk doorvoerpunt voor migranten te beëindigen, deed de aankondiging tijdens zijn wekelijkse persconferentie.

De deportatievluchten, gefinancierd door Washington, gingen eerder deze week van start met een eerste vliegtuiglading Colombiaanse migranten. De vluchten vinden minder dan drie maanden voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november plaats, waar illegale migratie een groot probleem is geworden.

Jarenlang hebben potentiële migranten uit Zuid-Amerika en daarbuiten geprobeerd om te voet de gevaarlijke jungle van Darien Gap over te steken die Colombia met Panama verbindt op weg naar de Verenigde Staten.

Mulino gaf geen details over de juridische status van de migranten die naar Ecuador of de twee Aziatische landen worden gevlogen, of als ze een strafblad hebben. Hij merkte op dat vluchten naar Ecuador op 29 augustus zullen plaatsvinden, vluchten naar Colombia op 30 augustus en naar India op 3 september.

Mulino voegde toe dat er tussen 24 en 30 augustus nog meer vluchten naar Colombia zullen plaatsvinden, maar hij gaf geen data of aantal vluchten dat naar China zou vertrekken.