Voormalig president Michel Martelly neemt afscheid na een ceremonie ter gelegenheid van het einde van zijn presidentiële termijn, in het Haïtiaanse parlement in Port-au-Prince, Haïti. (Foto: Reuters)
De VS heeft dinsdag sancties opgelegd aan voormalig president Michel Joseph Martelly van Haïti, wegens beschuldigingen van drugshandel, en beschuldigt hem ervan een belangrijke rol te spelen in het in stand houden van de aanhoudende crisis in het land.

"Martelly misbruikte zijn invloed om drugshandel te faciliteren en sponsorde meerdere bendes in Haïti", aldus Vedant Patel, plaatsvervangend woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in een persbericht.

Martelly (63) was president van 2011 tot 2016 en trad aan na de verwoestende aardbeving van 2010.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei in een verklaring dat Martelly "zijn invloed misbruikte om de handel in gevaarlijke drugs, waaronder cocaïne, bestemd voor de Verenigde Staten te faciliteren." Het ministerie zei dat hij ook samenwerkte met Haïtiaanse drugshandelaren, meerdere bendes sponsorde en zich bezighield met het witwassen van opbrengsten uit illegale drugs.

"De actie van vandaag tegen Martelly benadrukt de belangrijke en destabiliserende rol die hij en andere corrupte politieke elites hebben gespeeld bij het in stand houden van de aanhoudende crisis in Haïti," zei Bradley Smith, waarnemend ondersecretaris van Financiën voor terrorisme en financiële inlichtingen, in de verklaring.

Als onderdeel van de actie van dinsdag mogen Amerikaanse financiële instellingen geen leningen verstrekken of krediet verstrekken aan Martelly, naast andere beperkingen.

Martelly is een legale Amerikaanse ingezetene die momenteel in Miami woont, zo meldde de Miami Herald.

Op de vraag of Martelly de VS had verlaten, zei een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat het ministerie geen commentaar geeft op de immigratiestatus van personen. Ook de advocaat van Martelly weigerde commentaar te geven op de zaak.

Martelly, een popzanger die optrad onder de artiestennaam Sweet Micky voordat hij president werd, had sterke steun van de VS voor en tijdens zijn presidentschap en heeft zijn brood verdiend met optredens in Zuid-Florida nadat hij zijn ambt had neergelegd, waaronder verschillende in de afgelopen weken.

Tijdens zijn presidentschap werd zijn regering geconfronteerd met beschuldigingen van corruptie in verband met noodhulp en het gebruik van fondsen in een Venezolaans olieleningsprogramma.

In 2022 legde Canada sancties op aan Martelly en twee voormalige premiers voor het financieren van bendes.

Door bendeoorlogen zijn meer dan 578.000 Haïtianen ontheemd, aldus de Verenigde Naties, en bijna 5 miljoen mensen lijden acute honger - bijna de helft van de bevolking van 11,7 miljoen - waarvan 1,6 miljoen het risico lopen te verhongeren.

Gewapende bendes hebben een brede alliantie gevormd terwijl ze wijdverspreide moorden, ontvoeringen met losgeld en seksueel geweld uitvoeren.