Een demonstrant houdt een spandoek vast met daarop een speelkaart met portretten van de Russische president Vladimir Putin en de Amerikaanse president Donald Trump. (Foto: Reuters)
De Amerikaanse president Donald Trump en zijn Russische ambtgenoot Vladimir Putin ontmoeten elkaar vandaag, vrijdag, in Anchorage, Alaska, in een poging een einde te maken aan Rusland’s drie jaar durende aanval op Oekraïne.

In de aanloop naar de ontmoeting zei Trump dat hij gelooft dat Putin bereid is een staakt-het-vuren te accepteren. Maar zijn suggestie dat Putin en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky het conflict zouden kunnen "opdelen" heeft waarnemers in Kyiv verontrust.

Uit uitspraken van hoge Russische functionarissen blijkt dat Moskou geprobeerd heeft de gesprekken over de oorlog te verzachten door deze te koppelen aan andere bilaterale kwesties, in het bijzonder het herstellen van de economische betrekkingen met de VS.

Op donderdag kwam Putin in het Kremlin bijeen met hoge functionarissen om de Alaska-bijeenkomst te bespreken. Hij zei te geloven dat de VS "oprechte inspanningen levert om de gevechten te stoppen, de crisis te beëindigen en tot akkoorden te komen die in het belang zijn van alle partijen bij dit conflict."

Eerder die donderdag vertelde Yuri Ushakov, een van Putins belangrijkste adviseurs op het gebied van buitenlands beleid, aan journalisten over Rusland’s voorbereidingen voor de gesprekken. Hij zei dat het "voor iedereen duidelijk is dat het centrale onderwerp de oplossing van de Oekraïne-crisis zal zijn."

"Er wordt een gedachtewisseling verwacht over de verdere ontwikkeling van de bilaterale samenwerking, inclusief op het gebied van handel en economie," zei hij, waarbij hij opmerkte: "Ik wil erop wijzen dat deze samenwerking een enorm, en helaas nog onbenut, potentieel heeft."

Ushakov kondigde ook aan dat, naast de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov, de Russische delegatie in Alaska zal bestaan uit minister van Financiën Anton Siluanov en Kirill Dmitriev, Putins gezant voor buitenlandse investeringen en economische samenwerking.

De aanwezigheid van Siluanov en Dmitriev is opnieuw een teken dat het Kremlin tijdens de top ook economische onderwerpen wil bespreken.

Hoe ziet de handel tussen Rusland en de VS eruit?
In 2021, vóór Rusland’s grootschalige invasie van Oekraïne, bedroeg de totale handel tussen Rusland en de VS 36,1 miljard dollar. Daarvan was 6,4 miljard dollar Amerikaanse export naar Rusland, en 29,7 miljard dollar Amerikaanse import uit Rusland – wat neerkwam op een Amerikaans handelstekort van 23,3 miljard dollar.

Ter vergelijking: in 2021 was Rusland de 30e handelspartner van Amerika. Sindsdien is, na talrijke Amerikaanse sanctierondes, de handel tussen Rusland en de VS met ongeveer 90 procent gedaald.

Ook Rusland’s totale handelsbalans (buiten de VS) daalde aanzienlijk na de invasie van Oekraïne. Van 2022 tot 2023 zakte de internationale betalingsbalans met maar liefst 70 procent, tot slechts 86,3 miljard dollar.

In 2021 bestond Rusland’s handelsoverschot met de VS bijna volledig uit grondstoffen. Olie, mineralen en basismetalen zoals ijzer en staal maakten ongeveer 75 procent uit van de Russische export. De Amerikaanse export naar Rusland bestond vooral uit industriële goederen.