Biden: 'Amerika, ik heb mijn best voor je gedaan'

Het was niet de toespraak die Joe Biden wilde geven. In ieder geval niet dit jaar, onder deze omstandigheden. Maar als iemand weet hoe snel het lot kan veranderen, dan is het deze president wel – wiens persoonlijke en professionele leven getekend is door tragedie en tegenspoed.

Sprekend tot een volle arena in Chicago op de eerste avond van de Democratische Nationale Conventie, verdedigde Biden zijn presidentschap met volle borst – waarbij hij veel van de thema's aansneed waarop hij in 2020 en dit jaar campagne voerde, voordat hij zijn herverkiezingsbod medio juli opgaf, een paar weken na een catastrofale debatvoorstelling.

"Net als velen van jullie heb ik mijn hart en ziel gegeven aan deze natie," zei hij tegen het einde van een toespraak van bijna een uur, onderbroken door luidruchtige kreten als "Dankjewel, Joe".

Biden was het podium opgelopen nadat hij was geïntroduceerd door zijn dochter Ashley en zijn vrouw Jill, die het publiek vertelde dat ze "had gezien hoe hij diep in zijn ziel groef" toen hij besloot om uit de presidentsrace te stappen.

Nadat hij Ashley had omhelsd, hield hij een zakdoekje voor zijn ogen om de tranen weg te vegen. De president raakte zijn hart aan en stond wat rechter op het spreekgestoelte, met een stralende glimlach terwijl het publiek bleef juichen.

Zijn toespraak had een scherp oog voor zijn plaats in de geschiedenis, maar hij besteedde tijd aan het zingen van de lof van zijn vicepresident - de vrouw waarvan hij hoopt dat ze hem zal opvolgen in het Witte Huis.

"Kamala selecteren was de allereerste beslissing die ik nam toen ik onze genomineerde werd en het is de beste beslissing die ik in mijn hele carrière heb genomen," zei hij. "Ze is taai, ze heeft ervaring en ze heeft een enorme integriteit."

In tegenstelling tot zijn toespraak in het Oval Office vier weken geleden, sprak Biden niet rechtstreeks over het doorgeven van de fakkel aan een nieuwe generatie - maar de boodschap was duidelijk genoeg. Nadat de president zijn opmerkingen had afgerond, kwamen Harris en haar man Doug Emhoff naar buiten om Biden en zijn vrouw Jill te omhelzen.

"Ik hou van je", mompelde de vicepresident tegen Biden na hun omhelzing.

Terwijl Biden een groot deel van het einde van zijn toespraak besteedde aan Harris - een stilzwijgende erkenning dat hoe ze het doet tegen Donald Trump in de stemming van november kan maken of breken hoe de geschiedenis en zijn partij hem herdenken - veel van de eerdere sprekers van de avond richtten hun eerbetonen aan de huidige bewoner van het Witte Huis.

Het begon met een geplande - maar onaangekondigde - verschijning van Harris zelf, die het podium betrad onder een daverend applaus.

"Joe, bedankt voor je historische leiderschap en voor je levenslange dienst aan onze natie en voor alles wat je blijft doen", zei ze. "We zijn je eeuwig dankbaar."

Later was het de beurt aan senator Chris Coons van Delaware - een van de naaste bondgenoten van Biden - om de lof van de president te zingen. "Ik heb nog nooit een meelevender man gekend dan Joe Biden", zei hij. "Ik heb nog nooit een man gekend die met zijn eigen verlies en zijn eigen geloof zoveel heeft gedaan voor de toekomst van zoveel anderen."

Hillary Clinton gaf haar eigen eerbetoon toen ze eerder op de avond op het podium verscheen en vertelde de menigte dat Biden "waardigheid, fatsoen en competentie terug had gebracht naar het Witte Huis".

De Democratische kandidaat van 2016 kreeg een lang applaus en ze merkte op dat ze weliswaar niet het "hoogste, hardste glazen plafond" had doorbroken door de eerste vrouwelijke president te worden, maar dat "aan de andere kant van dat glazen plafond Kamala Harris de eed aflegt".