Mpox verspreidt zich snel in Afrika, maar duikt nu ook vaker op in Europa. (Foto: Reuters)
Mpox is "niet de nieuwe Covid", omdat autoriteiten duidelijk weten hoe ze de verspreiding ervan kunnen beheersen, aldus een vooraanstaande expert van de Wereldgezondheidsorganisatie. Ondanks echte bezorgdheid over een nieuwe variant van het virus en een wereldwijde waarschuwing, vertelde de regionale directeur van Europa, Dr. Hans Kluge, journalisten dat we samen mpox kunnen - en moeten - aanpakken.

En krachtige actie nu - inclusief het verzekeren dat vaccins de gebieden bereiken die deze het hardst nodig hebben - zou een nieuwe cyclus van paniek en verwaarlozing kunnen stoppen.

Een geval van de nieuwe variant, Clade Ib, werd vorige week in Zweden bevestigd en gelinkt aan een groeiende uitbraak in Afrika.

Mpox heeft de afgelopen maanden minstens 450 mensen gedood in de Democratische Republiek Congo, het voormalige Zaïre, gelinkt aan Clade Ib.

Er is nog veel te leren over de nieuwe variant, zeggen experts, maar het kan zich gemakkelijker verspreiden en ernstigere ziekten veroorzaken.

Er zijn geen Clade Ib-gevallen waargenomen in het Verenigd Koninkrijk, maar experts waarschuwen dat het zich kan verspreiden als er geen internationale actie wordt ondernomen.

Een andere variant, Clade II, zat achter de uitbraak in 2022 die aanvankelijk Europa trof en nog steeds in veel delen van de wereld circuleert.

Maar experts weten hoe ze mpox kunnen bestrijden, ongeacht de variant, door niet-discriminerende volksgezondheidsmaatregelen en gelijke toegang tot vaccins, zegt Dr. Kluge.
Het virus, dat koorts en huiduitslag veroorzaakt, kan worden verspreid door huid-op-huidcontact met laesies, ook tijdens seks.

Verspreidt zich snel
Dr. Kluge zei dat het risico voor de algemene bevolking laag was. "Gaan we in de Europese regio van de WHO in lockdown, het is een andere Covid-19? Het antwoord is duidelijk: 'nee'," zei hij.

"Twee jaar geleden hebben we mpox in Europa bestreden dankzij de directe betrokkenheid van de meest getroffen gemeenschappen van mannen die seks hebben met mannen," zei Dr. Kluge. "In 2022 liet mpox ons zien dat het zich snel over de hele wereld kan verspreiden. We kunnen en moeten mpox samen aanpakken – over regio's en continenten heen."

"Kiezen we ervoor om de systemen in te voeren om mpox wereldwijd te controleren en uit te bannen of komen we in een nieuwe cyclus van paniek en verwaarlozing terecht?"

Er worden nu elke maand ongeveer 100 nieuwe Clade II-gevallen gemeld in de Europese regio, voegde Dr. Kluge toe.

Reizigers naar getroffen gebieden in Afrika is geadviseerd om vaccinatie te overwegen.

WHO-woordvoerder Tarik Jasarevic zei dat de WHO het gebruik van maskers niet aanbeveelt.
"We raden geen massavaccinatie aan. We raden aan om vaccins te gebruiken in uitbraaksituaties voor de groepen die het grootste risico lopen," voegde hij toe.