Moslimpelgrims arriveren op 14 juni 2024 in het Mina-tentenkamp tijdens de jaarlijkse hadj-bedevaart nabij de heilige stad Mekka. Dit jaar nemen 1,8 miljoen moslims deel aan de hadj-bedevaart in Saudi-Arabië. (Getty Images)
Minstens veertien Jordaanse burgers zijn tijdens de hadj-bedevaart in Saudi-Arabië omgekomen als gevolg van de intense hitte, zeggen functionarissen. Het Jordaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat 14 van zijn onderdanen waren overleden "na een zonnesteek als gevolg van de extreme hittegolf" en dat nog eens 17 als vermist waren opgegeven.

Volgens persbureau AFP bevestigde de Iraanse Rode Halve Maan dat ook vijf Iraanse pelgrims het leven hadden verloren, maar gaf niet aan hoe ze stierven.

Jordaanse functionarissen zeiden dat de zoektocht naar de vermisten werd voortgezet. In een verklaring zei het Jordaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het met de Saudische autoriteiten coördineerde over procedures om de lichamen van de overledenen te begraven of te vervoeren, in overeenstemming met de wensen van hun families.

De hadj is een van de grootste massabijeenkomsten ter wereld. Volgens Saudische functionarissen nemen dit jaar ruim 1,8 miljoen pelgrims deel.

Maar het heeft een geschiedenis van dodelijke catastrofes, waaronder stormloop en tentbranden. Maar de meeste jaren komt de grootste uitdaging voort uit de intense hitte.
De temperaturen overschreden deze week de 46 graden Celsius, waardoor veel van de rituelen die buiten en te voet worden uitgevoerd, vooral voor ouderen een uitdaging zijn.

Het hoofd van het Saudische nationaal meteorologiecentrum, Ayman Ghulam, waarschuwde vorige week: "Het verwachte klimaat voor de hadj dit jaar zal getuige zijn van een stijging van de gemiddelde temperaturen van 1,5 tot 2 graden Celsius boven normaal in Mekka en Medina."

De twee steden vormen het hart van de vijfdaagse hadj-bedevaart.

Een behandelcentrum nabij de berg Arafat registreerde 225 gevallen van hittestress, meldde het officiële Saudische persbureau.

"Het is fysiek afmattend, maar ook spiritueel geladen", vertelde Neron Khan, een Canadese pelgrim, aan AFP. Ze voegde eraan toe dat ze zich tijdens sommige rituelen in "een soort van hitte-uitputtingssituatie" bevond.

Woensdag eindigt de pelgrimstocht. Saudische functionarissen zeggen dat ze als onderdeel van hittebeperkende maatregelen veel klimaatgecontroleerde gebieden hebben opgezet. Ze verdelen water en geven advies aan pelgrims over hoe ze zichzelf tegen de zon kunnen beschermen.

Het Saudische ministerie van Volksgezondheid heeft ook een advies uitgebracht waarin pelgrims worden gevraagd gehydrateerd te blijven en niet buiten te zijn tijdens de heetste uren van de dag tussen 10.00 en 16.00 uur.

Vorig jaar kwamen minstens 240 mensen om het leven. En bij de ergste hadj-ramp kwamen in 2015 bij een dodelijke stormloop meer dan 2.000 mensen om het leven.