Organisatoren zeggen dat er 1,5 miljoen mensen vrijdag hebben deelgenomen aan het protest in Santa Cruz, Bolivia. (Foto: Reuters)
Zware
regenval heeft bosbranden gedoofd die de afgelopen maanden meer dan vier
miljoen hectare land in Oost-Bolivia hebben vernietigd.
"Het heeft in heel Chiquitanía geregend en onze
satelliet laat geen actieve bosbranden meer zien," zei een ambtenaar van
de provincie Santa Cruz.
De branden
veroorzaakten massale protesten tegen het milieubeleid van president Evo
Morales. Honderdduizenden
demonstreerden vrijdag tegen de president. De milieuminister van de provincie
Santa Cruz, Cinthia Asín, zei dat brandweerlieden het gebied nog 24 uur zouden
blijven bewaken om er zeker van te zijn dat geen van de branden opnieuw zou
ontbranden.
Video's
die het Boliviaanse dagblad La
Opinión publiceerde, toonden brandweerlieden die springen van vreugde toen de regens voor
het eerst begonnen. Het is nog niet duidelijk of de branden in andere delen van
Bolivia ook door de regens zijn gedoofd.
'Macaber spel'
De
branden begonnen voor het eerst in mei en werden in augustus erger. De NGO Friends of Nature Foundation (FAN) schatte dat
meer dan vier miljoen hectare land in Bolivia is vernietigd. Bijna
2,9 miljoen hectare grasland en bos werden verbrand in het Chiquitanía-gebied waarvan bijna de helft van dat land in
beschermde gebieden, waaronder in het nationale park Otuquis, stelt
milieuministerAsín.
Santa Cruz
is de regio die het hardst is getroffen door de branden. De bewoners hebben
president Morales aangespoord om een nationale noodsituatie te verklaren in
de hoop dat meer internationale hulp het gebied zou bereiken. Morales vroeg om
internationale hulp, maar heeft geen nationale noodsituatie uitgeroepen.
De regering
gaf de schuld aan droog weer en harde wind voor de zich snel uitbreidende
branden, maar veel plaatselijke bewoners zeggen dat boeren de branden
opzettelijk hadden aangestoken om land vrij te maken voor grasland of
beplanting.
Critici
van president Morales zeggen dat een decreet dat hij heeft aangenomen, waardoor
boeren meer land konden vrijmaken voor landbouwproductie, heeft geleid tot
ongecontroleerde verbranding van land.Volgens het besluit mogen de landboeren ruim vijf tot twintig hectare
vrijmaken, dat is het viervoudige van voor het decreet.
Minister
van Defensie Javier Zabaleta zei dat de brandbestrijdingsinspanningen ook waren
belemmerd door "saboteurs" die de branden opnieuw hebben aangestoken
zodra ze waren geblust."Dit
is een macaber spel. We blussen de vuren en er zijn mensen achter ons die ze
opnieuw beginnen," zei hij.
Woede blijft
Op vrijdag
gingen honderdduizenden mensen de straat op in Santa Cruz om hun woede te uiten
over de reactie van president Morales op de branden. Ze riepen de kiezers op
Morales te bestraffen door tegen hem te stemmen in de aanstaande
presidentsverkiezingen op 20 oktober.
Santa Cruz,
een rijke industriële stad, is een bolwerk van de oppositie en veel van de
protestanten droegen ook spandoeken met daarop een oproep aan Morales om de
uitkomst van een referendum in 2016 over de grenzen van de presidentiële
termijn, te respecteren.
Het
referendum van 2016, waarin een meerderheid van de Bolivianen "nee"
stemde tegen het voorstel van
Morales om de grenzen van de presidentiële termijn af te schaffen, blijft een
verdeeldheidsprobleem in Bolivia. Degenen die tegen Morales zijn, zeggen dat
hij de wil van het volk heeft genegeerd door de zaak voor te leggen aan het
constitutionele hof van Bolivia, dat in zijn voordeel heeft beslist, waardoor
hij voor een vierde opeenvolgende termijn kan gaan.