De regering van president Donald Trump heeft donderdag nieuwe, strengere regels vastgesteld die de verblijfsduur voor buitenlandse studenten en journalisten in de Verenigde Staten (VS) beperken. Deze maatregel is de nieuwste stap in Trumps beleid om de legale immigratie te beperken.

Volgens de nieuwe regels, die mogelijk al in september van kracht worden, mogen studentenvisa voortaan maximaal vier jaar geldig zijn, gelimiteerd tot de duur van hun studieprogramma. Journalisten krijgen een maximale verblijfsduur van 240 dagen (ongeveer acht maanden), met mogelijkheid tot verlenging voor dezelfde periode. Chinese journalisten krijgen nog strengere beperkingen en mogen slechts 90 dagen blijven, met verlengingen van 90 dagen.

Deze maatregel maakt deel uit van een bredere immigratie-aanpak van Trump, die zich kenmerkt door strengere handhaving in grote steden en beperkingen op legale immigratieroutes naar het burgerschap.

Mediarechtenorganisaties uitten scherpe kritiek op de nieuwe regels. Reporters Without Borders noemde de beperkingen "schokkend" en waarschuwde dat het de mogelijkheid van internationale journalisten om in de VS te rapporteren "vernietigt". Ook het Committee to Protect Journalists bestempelde de maatregel als "gedrag van een democratie die achteruitgaat" en een voortzetting van ernstige persvrijheidschendingen.

Het Department of Homeland Security (DHS) ontving bijna 22.000 reacties op de voorgestelde regels, maar besloot ze grotendeels ongewijzigd door te voeren. DHS stelt dat het huidige open systeem voor studentenvisa, dat sinds de jaren 70 geldt, het moeilijk maakt om visa-houders goed te monitoren en dat sommige studenten hun studie eindeloos verlengen om in het land te blijven.

De VS verwelkomde in het studiejaar 2023-24 meer dan 1,1 miljoen internationale studenten, meer dan enig ander land. Deze studenten droegen in 2023 meer dan 50 miljard dollar bij aan de Amerikaanse economie. Hogeronderwijsinstellingen waarschuwden dat de nieuwe regels het aantrekken van internationaal talent bemoeilijken en wezen op dalende inschrijvingen door eerdere maatregelen van de Trump-administratie.

Mediaorganisaties en internationale belanghebbenden, zoals de Japanse ambassade, pleitten voor langere verblijfsperioden van twee tot vijf jaar voor journalisten in Amerikaanse bureaus. DHS wees deze voorstellen af, evenals verzoeken om snellere afhandeling en verlaagde kosten voor visa.

In het laatste jaar van zijn eerste termijn stelde Trump vergelijkbare beperkingen voor, maar zijn opvolger Joe Biden schrapte deze plannen. De nieuwe regels worden nu voorgelegd aan het door de Republikeinen geleide Congres voor beoordeling.