Inwoners en politieagenten dragen een overlevende uit het puin nadat een aardbeving Pereira, Colombia, trof op 10 augustus 2026. (Foto's: AP)
Het aantal doden door de krachtige aardbeving ten westen van Colombia is opgelopen tot minstens 224. Met een magnitude van 7.4 is de beving van maandag de sterkste in het land in deze eeuw. Meer dan 2.700 mensen worden vermist. Vooral de steden Cali en Pereira en de regio Choco werden zwaar getroffen. In Cali, een stad met ongeveer 2,2 miljoen inwoners, stortten tientallen gebouwen in of raakten ernstig beschadigd, waardoor bewoners noodgedwongen op straat moesten verblijven. Alleen al in Cali kwamen 35 mensen om het leven.

De reddingswerkers zoeken nog steeds onvermoeibaar naar overlevenden onder het puin, terwijl de dodentol blijft stijgen. De omvang van de verwoesting blijft duidelijk zichtbaar in steden als Cali en Pereira, waar tientallen gebouwen ingestort zijn en duizenden mensen dakloos zijn geraakt.

President Abelardo de la Espriella, die pas sinds kort in functie is, riep een noodtoestand uit en zette het volledige militaire en politieapparaat in om hulp te bieden. Reddingswerkers, vrijwilligers en soldaten graven met man en macht in het puin, luisterend naar tekenen van leven. In Cali werden twee vrouwen en twee kinderen gered uit ingestorte gebouwen, terwijl in Pereira een jongen werd bereikt die vastzat onder het puin van een bakkerij.

De situatie in de Choco-regio vormt een bijzondere uitdaging. Het gebied is moeilijk bereikbaar, vaak alleen via boot of vliegtuig, waardoor het lastig is om een volledig beeld van de schade te krijgen. De overheid zet alles op alles om ook hier hulp te bieden en heeft ingenieurs, reddingswerkers en speurhonden ingezet.

Inwoners en reddingswerkers zoeken door het puin na een aardbeving in Cali, Colombia, op 10 augustus 2026.

Naast de reddingsoperaties is het dagelijks leven in de getroffen gebieden ontwricht. Nachtelijke avondklokken zijn ingesteld in onder andere Cali, Armenia en Manizales om de orde te handhaven. Ziekenhuizen staan op rood alarm, en vliegvelden zijn tijdelijk gesloten voor veiligheidsinspecties. Lokale bewoners steunen elkaar door voedsel en hulpgoederen te brengen en actief deel te nemen aan de reddingswerkzaamheden.

De internationale gemeenschap reageert snel. De Verenigde Staten bieden 15,5 miljoen dollar aan noodhulp, terwijl de Europese Unie satellietbeelden inzet om de reddingsacties te ondersteunen. Ook buurlanden zoals El Salvador en Mexico hebben hulp aangeboden met teams en medische ondersteuning. In Colombia roept popster Shakira op tot eenheid en solidariteit in deze moeilijke tijden.