Kinder- en jeugdpsycholoog Janine Barrow
Psychologische hulp voor kinderen en jongeren is voor veel gezinnen moeilijk bereikbaar door de hoge kosten. Daardoor worden behandelingen soms voortijdig beëindigd of zoeken ouders pas hulp wanneer problemen al ernstig zijn. Kinder- en jeugdpsycholoog Janine Barrow van het Diakonessenhuis pleit daarom voor meer aandacht voor mentale gezondheid, betere vergoedingen en meer psychologen op scholen.

Barrow begeleidt en behandelt kinderen en jongeren van 1 tot en met 19 jaar. Daarnaast verricht zij psychologisch onderzoek, waaronder intelligentieonderzoek, autismescreeningen, ADHD-onderzoeken en schoolobservaties. Ook psycho-educatie en ouderbegeleiding behoren tot haar werkzaamheden.

De meest voorkomende hulpvragen waarmee kinderen en jongeren worden aangemeld, hebben betrekking op ontwikkelingsproblematiek, autisme, ADHD, leerproblemen, gedragsproblemen, depressieve klachten en de gevolgen van een scheiding. Ook ziet zij regelmatig kinderen die door pesten angstklachten ontwikkelen.

"Door kinderen tijdig te begeleiden en ouders en, waar nodig, scholen bij de behandeling te betrekken, kunnen problemen vaak worden voorkomen of verminderd", legt Barrow uit. Tijdens de begeleiding ontvangen ouders en opvoeders praktische handvatten om beter met de problematiek om te gaan.

Volgens de psycholoog heeft mentale gezondheid een grote invloed op het dagelijks functioneren. Langdurige stress kan leiden tot lichamelijke klachten en problemen op school of later op het werk. Signalen die erop kunnen wijzen dat een kind professionele hulp nodig heeft, zijn onder meer gedragsveranderingen, slaap- en eetproblemen, teruglopende schoolprestaties, overmatig piekeren en suïcidale gedachten.

Barrow merkt dat er nog altijd misverstanden bestaan over psychologische hulpverlening. Zo denken sommige mensen dat alleen "gekke" mensen een psycholoog bezoeken of dat problemen na één gesprek zijn opgelost. "Psychologische begeleiding vraagt tijd en inzet van de cliënt. Bovendien is therapie niet alleen bedoeld voor mensen met ernstige psychische aandoeningen, maar ook voor iedereen die beter met stress wil leren omgaan of aan persoonlijke groei wil werken."

Een van de grootste uitdagingen binnen de geestelijke gezondheidszorg in Suriname is volgens haar de economische situatie. De kosten van psychologische begeleiding vormen voor veel gezinnen een drempel, waardoor behandelingen soms voortijdig worden beëindigd. Zij pleit daarom voor een betere vergoeding van psychologische zorg, meer psychologen op scholen en uitbreiding van passend onderwijs.

Hoewel het taboe op psychologische hulp volgens Barrow langzaam afneemt, merkt zij dat sommige mensen nog steeds aarzelen om hulp te zoeken. Daarom vindt zij goede voorlichting essentieel.

Haar boodschap is duidelijk: "Wacht niet te lang met het zoeken van hulp. Mentale gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid."