Minister Uraiqit Ramsaran van Defensie heeft tijdens de begrotingsbehandeling in De Nationale Assemblee een opvallende uitspraak gedaan over het marineschip Barracuda. Hoewel het vaartuig nog steeds wordt ingezet voor maritieme operaties, gaf de minister aan dat hij, als hij destijds de keuze had gehad, waarschijnlijk andere prioriteiten zou hebben gesteld bij de investering van ruim 17 miljoen euro.

Ramsaran reageerde daarmee op vragen van meerdere Assembleeleden over de aanschaf, de kosten en de inzet van de Barracuda. Volgens de minister gaat het om een lease-to-buyconstructie met een totale waarde van ongeveer 17,3 miljoen euro over een periode van vijf jaar. De jaarlijkse leaseverplichting bedraagt circa 2,3 miljoen euro.

De minister bevestigde tevens dat het vaartuig niet via een openbare aanbestedingsprocedure is aangeschaft, maar via een afwijkende procedure. Hoewel de Barracuda volgens Ramsaran wordt ingezet voor toezicht en patrouilles in de territoriale wateren en de maritieme economische zone, zou hij met dezelfde financiële middelen andere investeringen hebben overwogen. "Vanuit mijn eigen waarneming en inzichten zou ik, gelet op de beschikbare middelen, waarschijnlijk andere prioriteiten hebben gesteld," zei de minister.

Hij noemde onder meer investeringen in luchttransportcapaciteit, zoals een transport- of cargovliegtuig, waarmee militairen, materieel en goederen sneller naar afgelegen posten in het binnenland kunnen worden vervoerd. Volgens Ramsaran is Suriname vanwege de grote afstanden en de afhankelijkheid van waterstanden gebaat bij een sterkere logistieke capaciteit vanuit de lucht.

De minister benadrukte dat Defensie nog altijd kampt met grote investeringsbehoeften en dat beschikbare middelen zo efficiënt mogelijk moeten worden ingezet om de operationele capaciteit van het Nationaal Leger verder te versterken.

Ondanks zijn kanttekeningen stelde Ramsaran dat de Barracuda wel degelijk operationeel wordt ingezet. Volgens hem heeft het vaartuig afgelopen week nog deelgenomen aan een gezamenlijke operatie, waarbij onder meer illegale vissersactiviteiten werden aangepakt en verdovende middelen in beslag werden genomen. De aangetroffen drugs zijn overgedragen aan de bevoegde autoriteiten.