De Verenigde Staten (VS) heeft de Chinese bedrijven Alibaba, BYD en Baidu officieel toegevoegd aan hun lijst van ‘Chinese militaire bedrijven’, een stap die de spanningen tussen Washington en Beijing verder kan doen oplopen. Deze in de VS jaarlijks geüpdatete zwarte lijst bevat nu 188 bedrijven, een aanzienlijke uitbreiding ten opzichte van de 134 vorig jaar.

Het Pentagon definieert ‘Chinese militaire bedrijven’ als ondernemingen die eigendom zijn van of gecontroleerd worden door het Chinese leger, of die bijdragen aan China’s strategie van militaire-civiele integratie, waarbij civiele en defensiegerelateerde technologie en onderzoek worden samengebracht. Daarnaast moeten de bedrijven enige activiteiten in de VS uitvoeren om op de lijst te worden geplaatst.

De toevoeging van Alibaba, Baidu en BYD — toonaangevende namen in respectievelijk e-commerce, internetzoekdiensten en elektrische voertuigen — markeert een opvallende verbreding van de lijst. Deze bedrijven worden doorgaans niet geassocieerd met de defensiesector. Eerder werden ook al andere grote technologiebedrijven zoals Tencent op de lijst geplaatst.

De Chinese ambassade in Washington veroordeelde de nieuwe aanwijzingen als “discriminatoir” en beschuldigde de VS van het te ruim interpreteren van nationale veiligheidsrisico’s. Een woordvoerder benadrukte dat Chinese bedrijven wereldwijd de wetten van hun gastlanden naleven en riep de VS op een eerlijke, rechtvaardige en niet-discriminerende omgeving te creëren voor Chinese ondernemingen.

De bedrijven zelf hebben nog geen reactie gegeven op de nieuwe status.

De Amerikaanse regelgeving verbiedt bedrijven op de lijst om in aanmerking te komen voor contracten met het Amerikaanse ministerie van Defensie, wat hun zakelijke kansen in de VS aanzienlijk kan beperken.

National security expert Dennis Wilder, die ervaring heeft bij de CIA en het Amerikaanse Nationaal Veiligheidsraad, betwijfelt echter de effectiviteit van de brede aanpak. Volgens hem zijn veel Amerikaanse bedrijven al diep verweven met deze Chinese ondernemingen en zullen zij hun samenwerking niet snel opgeven zonder harde sancties. Wilder stelt dat zulke brede sancties weinig impact hebben, tenzij de VS volledig afstand neemt van de Chinese economie of andere grote landen meedoen met de sancties.

De uitbreiding van de lijst valt minder dan een maand nadat de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping een top in Beijing hielden om de handels- en technologieruzie te temperen. De nieuwe maatregelen kunnen dit delicate evenwicht onder druk zetten.