Een man wordt uit een ambulance gedragen bij aankomst in het Bunia General Referral Hospital na de bevestiging van een ebola-uitbraak met de Bundibugyo-stam in Bunia, provincie Ituri, Democratische Republiek Congo. (Foto via Reuters)
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de recente Ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) en Oeganda uitgeroepen tot een noodsituatie van internationaal belang. Dit besluit volgt op meldingen van 80 vermoedelijke doden en 9 laboratoriumbevestigde gevallen, veroorzaakt door het zeldzame Bundibugyo-virus.

De uitbraak concentreert zich in het oostelijke Congolese Ituri-provincie, waar 246 vermoedelijke gevallen zijn gemeld in onder meer de gezondheidszones Bunia, Rwampara en Mongbwalu. Ook in de stad Goma werd recent een bevestigde besmetting gemeld, volgens een verklaring van M23-rebellen. In Oeganda’s hoofdstad Kampala zijn twee bevestigde gevallen geregistreerd, waaronder één dode, van reizigers afkomstig uit de DRC. Eveneens werd een geval gemeld in Kinshasa, de hoofdstad van Congo, van een persoon teruggekeerd uit Ituri.

Hoewel de WHO benadrukt dat deze uitbraak niet de criteria van een pandemie bereikt, waarschuwt de organisatie dat landen die grenzen delen met de DRC een hoog risico lopen op verdere verspreiding. De WHO adviseert deze landen hun noodplannen te activeren, grenscontroles te intensiveren en screening op belangrijke binnenlandse wegen uit te voeren.


De uitbraak wordt als "extraordinaire" omschreven omdat er geen goedgekeurde therapieën of vaccins bestaan voor het Bundibugyo-virus, anders dan voor de meer bekende Ebola-Zaire-stam. Dit virus veroorzaakt ernstige symptomen zoals koorts, spierpijn, braken en diarree en wordt verspreid via direct contact met lichaamsvloeistoffen van geïnfecteerden of besmette materialen.

Vanwege de besmettelijkheid raadt de WHO aan dat patiënten en contacten niet internationaal reizen, tenzij voor medische evacuatie, en beveelt isolatie en dagelijkse monitoring aan. Tegelijk waarschuwt de WHO tegen het sluiten van grenzen of handelsbeperkingen, omdat dit kan leiden tot ongecontroleerde grensovergangen en daarmee een groter risico op verspreiding.

De DRC is de geboorteplaats van Ebola in 1976 en heeft sindsdien 17 uitbraken doorgemaakt, meestal veroorzaakt door de Zaire-variant. Het dichte tropische regenwoud van de regio vormt een natuurlijke reservoir voor het virus.

Jean Kaseya, directeur van de Africa Centres for Disease Control and Prevention, heeft technische richtlijnen gevraagd en de mogelijkheid onderzocht om de uitbraak als een continentale noodsituatie te benoemen.