Albert Ramdin, nu OAS-secretaris-generaal, en president Chan Santokhi. (Archieffoto)
Ex-president Chandrikapersad Santokhi van Suriname wordt door leiders in de regio en daarbuiten herinnerd als een toegewijde staatsman, een bruggenbouwer en een pleitbezorger van democratie en regionale samenwerking. Santokhi is gisteren plotseling overleden op 67-jarige leeftijd. 

Vanuit Bonaire klinken waarderende woorden:
"We herinneren ons Santokhi als een leider die zich onvermoeibaar inzette voor democratische governance en de waardigheid van zijn volk," zeggen James Finies en Davika Bissessar Shaw namens het volk van Bonaire en de Human Rights Organization. "Zijn betrokkenheid bij regionale dialoog en solidariteit, bijvoorbeeld tijdens de CARICOM-vergaderingen, toonde zijn diepe inzet voor samenwerking in onze regio."

De secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), Albert Ramdin, benadrukt Santokhi’s impact op het continent: "Zijn leiderschap en integriteit hebben een blijvende indruk achtergelaten, niet alleen in Suriname, maar in het heel Amerika. Hij was vastberaden om de economie te versterken en zijn land een gerespecteerde positie te geven op het wereldtoneel."

De Caribbean Community (Caricom) benadrukt Santokhi’s betekenis voor de regio: "H.E. Chandrikapersad Santokhi vertegenwoordigde Suriname met onderscheid als voorzitter van de Conferentie van Hoofden van Regering van Caricom van juli tot december 2022. Tijdens de 43e reguliere vergadering in Paramaribo pakte hij beslissend belangrijke onderwerpen aan, zoals de uitbreiding van beroepen voor het vaardighedencertificaat onder de Caricom Single Market and Economy (CSME), de aanpak van de situatie in Haïti en de ontwikkeling van het Caricom Industriebeleid. De gemeenschap verliest een toegewijde regionalist."

Premier Mia Mottley van Barbados prijst zijn inzet voor regionale eenheid: "Santokhi begreep de waarde van regionale partnerschappen en
werkte met warmte en doelgerichtheid aan de versterking van de banden binnen de Caribische gemeenschap. Zijn betrokkenheid sprak boekdelen over zijn karakter en leiderschap."

Premier Mia Mottley van Barbados deelt een warm moment tussen haar en president Chan Santokhi.

Ze voegt eraan toe: "Ik zal me ook altijd herinneren dat zijn laatste bericht aan mij slechts vorige maand, na onze verkiezingswinst, binnenkwam. Hij stuurde me toen een zeer hartelijke boodschap. Dat gebaar zegt veel over wat voor man hij was: hoffelijk, attent en toegewijd aan de vriendschapsbanden die zo belangrijk zijn in het openbare leven."

Premier Kamla Persad-Bissessar van Trinidad en Tobago benadrukt de blijvende impact van Chandrikapersad Santokhi op Suriname en de regio. Ze erkent zijn brede staat van dienst, van zijn start in de politie tot zijn leiderschap als minister van Justitie en later als president van Suriname tussen 2020 en 2025. Onder zijn bewind zette hij belangrijke economische hervormingen door en versterkte hij Surinames positie op het internationale toneel.

Daarnaast prijst zij zijn rol als voorzitter van CARICOM in 2022, waarin hij de samenwerking tussen Caribische staten verder bevorderde en de regionale integratie stimuleerde. Volgens Persad-Bissessar weerspiegelt zijn leiderschap de gedeelde culturele en historische banden tussen Trinidad en Tobago en Suriname, met een sterke nadruk op de Indo-Caribische identiteit die de regio verbindt.

Ze wijst erop dat zijn nalatenschap van discipline, integriteit en toewijding aan nationale ontwikkeling een belangrijke bijdrage levert aan de verdere groei en samenwerking binnen het Caribisch gebied.

Premier Rob Jetten van Nederland onderstreept de betekenis van Santokhi voor de bilaterale relaties: "Hij heeft zich onvermoeibaar ingezet voor de banden tussen Nederland en Suriname. Zijn toewijding aan zijn land en zijn rol als bruggenbouwer tussen onze landen zijn van blijvende waarde."

Het Nederlands Koninklijk Huis waardeert zijn inzet voor democratie en veiligheid: "In zijn eigen land en daarbuiten werd hij gewaardeerd om zijn inzet voor de democratische rechtsorde en een veilige samenleving. Zijn bijdrage aan de versterking van de band tussen Suriname en Nederland blijft een warme herinnering."

Premier Narendra Modi van India herinnert aan Santokhi’s culturele verbondenheid en internationale relaties: "Zijn liefde voor de Indiase cultuur en zijn rol in het versterken van de India-Suriname betrekkingen waren duidelijk zichtbaar. Hij won vele harten, onder meer toen hij zijn eed aflegde in het Sanskriet."

De Indiase premier Narendra Modi deelt enkele van zijn momenten met president Chan Santokhi.

"Dit is niet alleen een onherstelbaar verlies voor Suriname, maar ook voor de wereldwijde Indiase diaspora."

Namens de Franse autoriteiten betuigt ambassadeur Nicolas de Lacoste zijn respect aan de nagedachtenis van de voormalige president: "Frankrijk verliest een vriend en een betrouwbare partner die heeft bijgedragen aan een aanzienlijke verdieping van onze bilaterale betrekkingen," aldus de ambassadeur op X.

Ook de Amerikaanse ambassade in Suriname spreekt haar waardering uit: "Wij betuigen ons oprechte medeleven bij het overlijden van voormalig president Chandrikapersad 'Chan' Santokhi, die tevens alumnus was van het U.S. International Visitor Leadership Program. Wij eren zijn bijdragen aan het volk van Suriname en aan de bredere Caribische regio. Onze gedachten zijn bij zijn familie, dierbaren en allen die rouwen om zijn verlies."