Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid roept de samenleving op tot extra voorzorgsmaatregelen vanwege de verslechterde luchtkwaliteit als gevolg van overwaaiend Saharastof en rookontwikkeling door vuilverbranding en grasbranden. Met name kwetsbare groepen lopen verhoogd risico op gezondheidsklachten.

Elk jaar verplaatsen aanzienlijke hoeveelheden stof uit de Sahara – bekend als de Saharan Air Layer – zich over het noorden van de Atlantische Oceaan richting het Caribisch gebied en het noorden van Zuid-Amerika, vooral tussen juni en augustus. Deze luchtlaag bestaat uit fijne zand-, vuil- en stofdeeltjes (PM2.5). Vooral de verhoogde concentratie van deze fijne stofdeeltjes leidt tot een verslechterde en ongezonde luchtkwaliteit. Ook bij het verbranden van huis- en tuinafval komen schadelijke fijne stofdeeltjes vrij.

Het ministerie monitort momenteel nauwlettend een dichte stofwolk uit het Saharagebied die zich over de Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied en het noorden van Zuid-Amerika verplaatst, waaronder Suriname. De stofwolk, die sinds 22 februari 2026 zichtbaar is in Suriname, wordt tot nu toe beschouwd als de meest opvallende stofconcentratie van dit jaar en zorgt voor een luchtkwaliteit die als ongezond wordt geclassificeerd voor gevoelige groepen. De mistige omstandigheden kunnen naar verwachting tot eind februari aanhouden.

Gezondheidsrisico’s
Saharastof kan het risico op astma-aanvallen, bronchitis en allergische reacties zoals hooikoorts verhogen. Daarnaast kan hoge luchtvochtigheid in combinatie met Saharastof leiden tot huidaandoeningen zoals eczeem.

Mogelijke symptomen zijn:
● droge hoest
● keelpijn
● jeukende of tranende ogen
● niezen en loopneus

Kinderen, ouderen, personen met astma, hartaandoeningen en chronische hart- en longaandoeningen lopen het grootste risico op gezondheidsproblemen die veroorzaakt of verergerd worden door Saharastof.

Voorzorgsmaatregelen
Het ministerie adviseert het volgende:
● Behoort u tot een risicogroep, blijf dan zoveel mogelijk binnen en houd ramen en deuren gesloten. Beperk activiteiten buitenshuis.
● Gebruik indien mogelijk een HEPA-filter of een airconditioner die de binnenlucht recirculeert.
● Moet u toch naar buiten, draag dan een N95-, KN95- of vergelijkbaar masker. Stoffen maskers en chirurgische mondkapjes beschermen niet tegen fijne stofdeeltjes.
● Drink voldoende water om de luchtwegen vochtig te houden.
● Gebruik voorgeschreven medicatie bij allergie of astma.
● Spoel uw ogen met water of gebruik hydraterende oogdruppels bij irritatie.
● Let extra op ouderen en andere kwetsbare personen in uw omgeving.
● Verbrand geen vuil. Vuilverbranding verhoogt de concentratie fijne stofdeeltjes in de lucht en verergert de reeds verslechterde luchtkwaliteit.
● Raadpleeg een huisarts bij ademhalingsproblemen, aanhoudende hoest of ernstige allergische klachten.

Volksgezondheid doet een beroep op de samenleving om gezamenlijk verantwoordelijkheid te nemen voor de bescherming van de gezondheid en het welzijn van iedereen tijdens deze klimatologische omstandigheden.