De Canadese en Amerikaanse vlaggen wapperen bij de grensovergang van Lansdowne, naast de Thousand Islands Bridge in Lansdowne, Ontario, Canada. (Foto: Reuters)
De Amerikaanse president Donald Trump heeft zaterdag gedreigd een tarief van 100 procent op Canadese goederen te heffen als Canada een handelsakkoord met China doorzet. Trump waarschuwde premier Mark Carney dat zo’n deal het land ernstig zou schaden. "China zal Canada volledig opslokken, inclusief het vernietigen van bedrijven, het sociale weefsel en de levenswijze," schreef Trump op het sociale mediaplatform Truth Social.

"Als Canada een akkoord sluit met China, wordt het onmiddellijk geconfronteerd met een tarief van 100 procent op alle Canadese producten die de VS binnenkomen," aldus Trump.

Premier Carney riep in een video op om binnenlandse producten te kopen, zonder expliciet op de dreiging van Trump in te gaan. "Met onze economie die bedreigd wordt van buitenaf, hebben Canadezen ervoor gekozen zich te richten op wat wij kunnen beheersen. We kunnen niet bepalen wat andere landen doen, maar we kunnen wel onze beste klant zijn," zei hij.

Carney bezocht deze maand China om de gespannen relatie tussen de landen te verbeteren en bereikte een handelsakkoord met China, de tweede grootste handelspartner van Canada na de VS. Na Carneys bezoek toonde Trump zich aanvankelijk nog positief: "Het is goed dat hij een handelsakkoord sluit. Als je een deal met China kunt krijgen, moet je dat doen," zei hij op 16 januari.

Minister Dominic LeBlanc, verantwoordelijk voor Canada-VS handel, benadrukte desgevraagd dat er geen vrijhandelsovereenkomst met China wordt nagestreefd, maar dat er wel afspraken zijn gemaakt over belangrijke tarifaire kwesties.

De Chinese ambassade in Canada liet weten bereid te zijn samen te werken om de belangrijke consensus tussen beide landen uit te voeren.

De spanningen tussen de VS en Canada zijn de afgelopen dagen toegenomen, mede door Carneys kritiek op Trumps plannen rond Groenland.

Trump suggereerde zaterdag ook dat China Canada zou gebruiken om Amerikaanse tarieven te omzeilen. Hij waarschuwde Carney dat Canada geen “afzethaven” voor China zou moeten worden en verklaarde: “Het laatste wat de wereld nodig heeft, is dat China Canada overneemt. Dat gaat niet gebeuren.”

Een eventuele invoering van het 100 procent tarief zou een flinke druk leggen op Canadese industrieën zoals metaalproductie, autoproductie en machinerie.

De relatie tussen Carney en Trump leek aanvankelijk rustig, maar verslechterde toen Carney scherp uithaalde naar Trumps Groenland-beleid. Tijdens het Wereld Economisch Forum in Davos riep Carney op tot samenwerking tussen "middelmachten" om te voorkomen dat zij slachtoffer worden van Amerikaanse hegemonie. Hij zei: "Als je niet aan tafel zit, sta je op het menu." Veel wereldleiders reageerden met een staande ovatie.

Trump reageerde in zijn eigen toespraak door te stellen dat Canada "bestaat dankzij de Verenigde Staten," een opmerking die Carney afwees: "Canada floreert omdat wij Canadezen zijn."

Na deze woorden trok Trump zijn uitnodiging voor Canada in tot zijn Peace Board, een initiatief voor internationale conflictoplossing en de toekomst van Gaza.

Hoewel Trump en Carney bij Carneys aantreden nog een goede verstandhouding hadden, noemt Trump het trilaterale handelsakkoord tussen de VS, Canada en Mexico, dat in juli ter herziening staat, inmiddels "irrelevant."

Trump heeft sinds zijn aantreden meerdere keren met tarieven gedreigd, maar in enkele gevallen deze dreigementen tijdens onderhandelingen ingetrokken of verzacht. Recent boog hij af van zijn dreiging om strengere tarieven op Europese bondgenoten te leggen, nadat NAVO-leiders beloofden de veiligheid in het Noordpoolgebied te versterken.

De Canadese Kamer van Koophandel hoopt dat beide regeringen snel tot een beter begrip zullen komen om bedrijven te ontzien van de onzekerheid die de handelsconflicten veroorzaken.