Sterke wind jaagt sneeuw op in Lowville, New York. De storm vormt de eerste grote test voor de burgemeester van New York City, Zohran Mamdani . (Foto: AP)
Meer dan 8.000 vluchten die dit weekend zouden vertrekken, zijn geannuleerd vanwege een zware storm die over de Verenigde Staten (VS) raast en dreigt met wijdverspreide zware sneeuwval en een strook catastrofale ijzel die zich uitstrekt van Oost-Texas tot North Carolina.

Volgens de website FlightAware werden zaterdag minstens 3.400 vluchten vertraagd of geannuleerd, en meer dan 5.000 vluchten voor zondag werden afgelast.

Ongeveer 140 miljoen mensen van New Mexico tot New England vielen onder een winterstormwaarschuwing. Meteorologen zeggen dat de schade, vooral in gebieden die door ijzel worden getroffen, die van een orkaan zou kunnen evenaren.

Vrijdag viel er sneeuw in delen van Texas, Oklahoma en Kansas, voorafgaand aan een winterstorm die naar verwachting samenvalt met de bittere Arctische kou en in het weekend een groot deel van de VS zal teisteren.

"Dit is een gemene storm," vertelde Jacob Asherman, meteoroloog bij het US Weather Prediction Center in Maryland, aan persbureau Reuters. Hij zei dat het de zwaarste storm van dit seizoen tot nu toe was, zowel qua intensiteit als qua omvang.

De gevoelstemperatuur daalde tot onder de -45 graden Celsius in de Dakota's en Minnesota. De meteoroloog waarschuwde dat blootstelling aan zulke kou zonder de juiste kleding "zeer snel tot onderkoeling kan leiden".

Het ergste werd voorspeld voor delen van Louisiana, Mississippi en Tennessee, waar naar verwachting een ijslaag van wel 2,5 centimeter dik boomtakken, elektriciteitsleidingen en wegen zou bedekken, aldus Asherman.

Gouverneurs in meer dan een dozijn staten sloegen alarm en riepen de noodtoestand uit of drongen er bij de bevolking op aan thuis te blijven. De gouverneur van Texas, Greg Abbott, vertelde inwoners via X dat het ministerie van Transport de wegen preventief behandelde en drong er bij hen op aan om "indien mogelijk thuis te blijven".

Energiebedrijven bereidden zich voor op stroomuitval, omdat met ijs bedekte bomen en elektriciteitsleidingen nog lang na een storm kunnen omvallen.

President Donald Trump zei vrijdag via sociale media dat zijn regering samenwerkte met staats- en lokale functionarissen en dat de Federal Emergency Management Agency (FEMA) "volledig voorbereid was om te reageren".

De storm vormt de eerste grote test voor de burgemeester van New York City, Zohran Mamdani, die pas enkele weken geleden aantrad.

Hij vertelde vrijdag aan de lokale nieuwszender NY1 dat de vuilnisophalers van de stad zouden veranderen in "de grootste sneeuwbestrijdingsoperatie van het land" in aanloop naar de zware sneeuwval die zondag wordt verwacht.