De Nave Photon, met ruwe olie uit Venezuela aan boord, ligt aangemeerd in Port Freeport, Texas, VS. (Foto: Reuters)
Venezuela’s parlement heeft een voorstel goedgekeurd om de staatscontrole over de oliesector te versoepelen en de rol van de particuliere sector te versterken. Dit is de eerste grote hervorming van de industrie in jaren en markeert een breuk met het nationalisatiebeleid van voormalig president Hugo Chavez.

De hervorming van de Hydrocarbons Law werd geïntroduceerd kort na de ontvoering van voormalig president Nicolas Maduro door de Verenigde Staten op 3 januari. Deze gebeurtenis leidde tot grote belangstelling van bedrijven en politieke partijen. Kort daarna kondigden het Witte Huis en de Amerikaanse minister van Energie Chris Wright een energieakkoord van 500 miljard dollar aan, waarmee Washington aanzienlijke invloed wil uitoefenen op de Venezolaanse oliesector.

De nieuwe wet, die donderdag in eerste lezing werd goedgekeurd, maakt het mogelijk dat private bedrijven direct olie kunnen verkopen en bankrekeningen kunnen openen in elke valuta en jurisdictie. Hoewel staatsbedrijf PDVSA haar meerderheidsbelang in joint ventures behoudt, mogen minderheidsaandeelhouders voortaan ook technische en operationele zeggenschap uitoefenen. Daarnaast wordt voorgesteld de wet te schrappen die bepaalde nevendiensten exclusief voor de staat reserveert, waardoor private bedrijven olie-extractie mogen uitbesteden mits zij de kosten en risico’s dragen.

De hervorming verlaagt ook de royalty’s van 30 naar 15 procent om investeringen aan te trekken, vooral voor nieuwe booractiviteiten in onontgonnen gebieden. Verder worden onafhankelijke geschillenbeslechtingsmechanismen, zoals mediation en arbitrage, geïntroduceerd om rechtszekerheid te vergroten.

Critici, zoals econoom Jose Guerra, vinden de wet echter vaag en onvoldoende duidelijk over privaat eigendom. Volgens hem is het voorstel een “wet van ambiguïteit” die niet volledig breekt met Chavez’ nalatenschap. In de praktijk heeft de overheid al concessies aan private bedrijven gedaan via productieparticipatiecontracten (CPP), die meer dan 50 procent eigendom toestaan, maar deze contracten zijn omstreden vanwege gebrek aan transparantie.

Volgens Rodrígez, voormalig minister van Energie en Oliesector, leidde de invoering van CPP’s in april 2024 tot een stijging van de olieproductie van 900.000 naar 1,2 miljoen vaten per dag, met investeringen van bijna 900 miljoen dollar in 2025.

De introductie van de hervorming verliep controversieel, omdat het wetsvoorstel pas enkele uren voor het debat aan de volksvertegenwoordigers werd voorgelegd. De oppositie weigerde te stemmen en benadrukte dat een land met ’s werelds grootste oliereserves een brede maatschappelijke dialoog en consensus verdient over energiewetgeving.

Luis Oliveros, decaan van de Faculteit Economische Wetenschappen in Caracas, noemde het positief dat de wet het zogenoemde “Chevron-model” formaliseert, waarbij buitenlandse bedrijven technische en operationele leiding krijgen met meer flexibiliteit. Hij gaf aan dat het schrappen van de verplichte meerderheidscontrole door PDVSA aantrekkelijker zou zijn voor investeerders.

Oswaldo Felizzola van het Venezuelaans Centrum voor Energie en Milieu (CIEA) vindt de hervorming noodzakelijk maar onvoldoende. Hij benadrukt dat de wet bijgewerkt moet worden voor hedendaagse uitdagingen zoals klimaatverandering en dat het huidige voorstel onvoldoende toekomstbestendig is.

De hervorming moet nog in consultatiefase en een tweede artikel-voor-artikel debat in de Nationale Assemblee voordat het kan worden aangenomen. De timing is nog onduidelijk.

Ondertussen heeft de samenwerking met de Amerikaanse regering al effect op de Venezolaanse economie. Deze week ontving het land de eerste 300 miljoen dollar uit de verkoop van ruwe olie aan de VS, bedoeld om de valutamarkt te stabiliseren. Econoom Guerra stelt dat er een duidelijke omslag plaatsvindt en dat de olie-inkomsten dit jaar naar verwachting met 30 procent zullen stijgen ten opzichte van vorig jaar, mede doordat Venezuela dankzij het opheffen van sancties marktconforme prijzen kan hanteren in plaats van kortingen.