Minister Lalinie Gopal en de Franse ambassadeur Nicolas de Lacoste.
De groeiende problemen onder jongeren in de grensgebieden van Suriname en Frans-Guyana vormden het zwaartepunt van een werkoverleg tussen minister van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS), Lalinie Gopal, en de Franse ambassadeur Nicolas de Lacoste. In het gesprek werd sport nadrukkelijk gepositioneerd als sleutel tot preventie, sociale binding en toekomstperspectief voor jongeren aan beide zijden van de Marowijnerivier.

Tijdens het overleg stond de gedeelde grens tussen Marowijne en Saint-Laurent-du-Maroni centraal, evenals de sterke sociale en culturele verwevenheid tussen Suriname en Frans-Guyana. De Franse ambassadeur gaf aan beter inzicht te willen krijgen in de beleidsprioriteiten van Suriname, juist omdat problemen in het grensgebied zich niet beperken tot één land.

De Lacoste wees op ernstige uitdagingen in Frans-Guyana, waaronder jeugdproblematiek, mentale gezondheidsvraagstukken en een relatief hoog suïcidecijfer onder jongeren. Sport wordt door Frankrijk gezien als een effectief middel om jongeren structuur, zingeving en perspectief te bieden. In dat kader werd gesproken over bestaande en toekomstige sportinitiatieven, waaronder de Inter-Guiana Games, de Olympische Spelen en andere regionale sportevenementen.

De ambassadeur onderstreepte het belang van maximale participatie van Surinaamse teams en gaf aan dat Frankrijk sportdeelname actief ondersteunt. Zo worden voor sport- en culturele activiteiten kosteloos visa verstrekt, om drempels voor jongeren en sporters zoveel mogelijk weg te nemen.

Minister Gopal schetste de uitdagingen waarmee Suriname kampt op het gebied van sportinfrastructuur en -beleid. Zij verwees naar lopende gesprekken met het Surinaams Olympisch Comité (SOC) en naar internationale samenwerkingen, waaronder een schenking van de Indiase regering voor de upgrading van sportfaciliteiten in Nickerie. Daarnaast benadrukte zij het belang van schoolsport, die momenteel onvoldoende structureel is ingebed in het onderwijs. Het tekort aan gekwalificeerde sportleerkrachten maakt naschoolse sportprogramma’s volgens haar des te belangrijker.

Ook jeugdontwikkeling kwam uitgebreid aan bod. Gopal wees op hardnekkige problemen in de grensgebieden, zoals tienerzwangerschappen en schooluitval. Suriname werkt daarom samen met internationale organisaties als UNICEF en UNFPA aan preventieprogramma’s, waarbij de focus niet uitsluitend ligt op meisjes, maar ook nadrukkelijk op ouders en vaders.

De Franse ambassadeur toonde zich bereid om de samenwerking verder uit te breiden, onder meer op het gebied van preventie, sporttrainingen en kennisuitwisseling. Hij wees erop dat sportaccommodaties in Frans-Guyana onder verantwoordelijkheid vallen van lokaal gekozen bestuurders, wat volgens hem bijdraagt aan beter beheer en gerichtere investeringen. Daarnaast werd gesproken over onderwijs, schoolbehoud en sociale maatregelen om jongeren langer binnen het schoolsysteem te houden.

Beide partijen spraken de intentie uit om de samenwerking te verdiepen en te onderzoeken of deze kan worden vastgelegd in een memorandum of understanding, met concrete afspraken over jeugdontwikkeling, sport, onderwijs en de aanpak van gedeelde grensoverschrijdende uitdagingen.