Journalisten, redacteuren en eigenaren van mediaorganisaties hebben zich verzameld op een conferentie waar ze bescherming eisen van de autoriteiten nadat twee grote kranten in Dhaka, Bangladesh, werden aangevallen. (Foto: AP)
Journalisten, redacteuren en eigenaren van mediaorganisaties in Bangladesh hebben zaterdag hun zorgen geuit over de veiligheid van de pers na recente aanvallen op twee vooraanstaande nationale kranten. Ze roepen de autoriteiten op om hen beter te beschermen tegen het toenemende geweld.

De media in Bangladesh worden volgens hen systematisch doelwit in de huidige interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus. In december bestormden woedende menigten de kantoren van de Daily Star, de belangrijkste Engelstalige krant, en Prothom Alo, de grootste krant in het Bengaals, beide gevestigd in Dhaka. De aanvallers staken de gebouwen in brand, waardoor journalisten en medewerkers opgesloten raakten. Ondanks herhaalde verzoeken om hulp, faalde de overheid erin de menigte te verspreiden. Journalisten die zich schuilhielden op het dak van het Daily Star-gebouw moesten later worden gered. Ook werden de gebouwen geplunderd en werd een leider van de onafhankelijke Editors Council mishandeld.

Op dezelfde dag werden ook liberale culturele centra in Dhaka aangevallen. De redenen voor de aanvallen zijn onduidelijk, maar islamitische groeperingen hadden de kranten eerder beschuldigd van banden met India.

Tijdens een gezamenlijke conferentie van de Editors Council en de Newspapers Owners Association of Bangladesh riepen journalisten en vakbondsleiders de autoriteiten op om de persvrijheid te waarborgen, vooral gezien de oplopende spanningen voorafgaand aan de verkiezingen in februari.

Nurul Kabir, voorzitter van de Editors Council, waarschuwde dat pogingen om de media en democratische instituties het zwijgen op te leggen een gevaarlijk patroon weerspiegelen. Hij benadrukte het belang van eenheid onder journalisten om deze trend te bestrijden.

De Verenigde Naties uitte ook zijn bezorgdheid over de aanvallen. Irene Khan, VN-expert, noemde de mobilisatie van publieke woede tegen journalisten en kunstenaars "gevaarlijk", zeker in de aanloop naar de verkiezingen. Ze waarschuwde dat dit een verlammend effect kan hebben op mediavrijheid, minderheidsstemmen en afwijkende meningen, met ernstige gevolgen voor de democratie.

De interim-regering van Yunus kwam aan de macht nadat voormalig premier Sheikh Hasina het land in augustus 2024 ontvluchtte tijdens een massale opstand. Hoewel Yunus stabiliteit beloofde, wordt zijn regering door internationale mensenrechtenorganisaties bekritiseerd vanwege het niet respecteren van mensenrechten en burgerlijke vrijheden. Bovendien wordt de regering verantwoordelijk gehouden voor de opkomst van radicale en islamistische groepen.

Meerdere journalisten worden beschuldigd van moordgerelateerde aanklachten, omdat zij de regering van Hasina zouden hebben aangemoedigd hard op te treden tegen demonstranten. Enkele journalisten met nauwe banden met Hasina zijn gearresteerd en gevangen gezet onder het bewind van Yunus.

Deze recente gebeurtenissen illustreren de groeiende bedreiging voor persvrijheid in Bangladesh en onderstrepen de dringende noodzaak voor bescherming en respect voor onafhankelijke media.