De Canadese premier Mark Carney schudt de hand van de Chinese president Xi Jinping in de Grote Hal van het Volk in Beijing, China. (Foto: minbuza China)
De leiders van China en Canada hebben zich vandaag, vrijdag, uitgesproken over het verbeteren van de betrekkingen tussen hun landen, na jaren van diplomatieke spanningen. Tijdens het bezoek van de Canadese premier Mark Carney aan Beijing, het eerste officiële van een Canadese premier in China sinds acht jaar, benadrukten beide partijen hun bereidheid om samen te werken en de handelsbetrekkingen te versterken.

China’s president Xi Jinping sprak van een "nieuw hoofdstuk" in de relatie en verwees naar gesprekken die sinds oktober vorig jaar gaande zijn om de samenwerking te herstellen en uit te breiden. Carney stelde dat een betere samenwerking kan bijdragen aan een sterker globaal bestuur, dat volgens hem onder grote druk staat. "Samen kunnen we voortbouwen op het beste uit het verleden en een relatie creëren die past bij de nieuwe mondiale realiteiten," zei hij.

Een van de belangrijkste concrete resultaten van het bezoek is een initiële handelsovereenkomst die de invoertarieven op elektrische voertuigen (EV’s) en koolzaad aanzienlijk verlaagt. Canada zal tot 49.000 Chinese EV’s toelaten tegen een tarief van 6,1 procent, een sterke daling ten opzichte van de 100 procent importheffing die in 2024 werd ingevoerd door de vorige Canadese regering. Dit aanbod geldt op basis van de meest begunstigde natiestatus, al werd geen tijdsperiode gespecificeerd.

De overeenkomst betekent ook een aanzienlijke verlaging van de Chinese tarieven op Canadese koolzaadzaden, die volgens Carney vanaf 1 maart worden teruggebracht tot ongeveer 15 procent, een daling van de huidige gecombineerde tarieven van 84 procent. Daarnaast worden ook tarieven op koolzaadmeel, kreeft, krabben en erwten tijdelijk verwijderd, wat naar schatting bijna 3 miljard dollar aan exportmogelijkheden voor Canadese landbouwers opent.

Carney benadrukte dat Canada zich wil ontwikkelen tot een concurrerende speler in de EV-markt en daarvoor wil leren van innovatieve partners zoals China. Hij sprak over kansen voor nauwere samenwerking op het gebied van schone energie, waaronder investeringen in opslag en productie, en noemde plannen om de Canadese energienetwerken te verdubbelen en de export van vloeibaar aardgas (LNG) naar Azië uit te breiden.

De handelsrelatie tussen beide landen was de afgelopen jaren onder druk komen te staan na het opleggen van wederzijdse hoge tarieven. Canada volgde de VS in het belasten van Chinese EV’s, staal en aluminium, terwijl China met zware importheffingen reageerde op Canadese landbouwproducten. De nieuwe afspraken markeren een terugkeer naar tarieven die golden vóór deze handelsconflicten, maar onder voorwaarden die volgens Carney meer voordelen beloven.

Analisten wijzen erop dat deze toenadering plaatsvindt tegen de achtergrond van spanningen tussen China en de VS, en Trumps 'America First'-beleid dat ook Canada en China heeft getroffen met handelsbeperkingen. Hoewel Ottawa niet verwacht zich volledig los te maken van Washington, kan het streven naar een pragmatischer en autonomer economisch beleid richting China Beijing de indruk geven dat een Amerikaanse economische afkoppeling niet vanzelfsprekend is onder Amerika’s bondgenoten.

Carney noemde China een "meer voorspelbare en betrouwbare" partner dan de VS in het huidige complexe mondiale klimaat. Hij sprak ook met Xi over geopolitieke onderwerpen zoals Groenland, waarbij hij aangaf dat er veel overeenstemming was.

De stap van Canada en China om handelstarieven te verlagen en strategische samenwerking te intensiveren, kan een belangrijke rol spelen in een veranderend mondiaal speelveld waarin de rivaliteit tussen China en de VS centraal staat. De nieuwe afspraken bieden kansen voor economische groei en versterking van de bilaterale band, terwijl beide landen navigeren tussen hun eigen belangen en de invloedssferen van grootmachten.