Minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur en Amerikaanse ambassadeur Robert Faucher onthullen het vernieuwde monument. (Foto's: René Gompers)
Op 15 januari 1943 tijdens de Tweede Wereldoorlog, is een vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht neergestort in Suriname. Het toestel kwam neer in de Warappakreek bij Reynsdorp - meer bekend als Bakkie - in het district Commewijne. Alle 35 inzittenden zijn toen omgekomen, waaronder toppers uit de regering, de krijgsmachten en de FBI. Bewoners hebben een 'vuurbal' zien vallen. Tot vandaag is de oorzaak van de crash onbekend gebleven. Het vliegtuig was met twee andere kisten onderdeel van een geheime missie die uiteindelijk heeft geresulteerd in de overwinning van de geallieerden.  

Donderdag hebben Amerikaanse ambassadeur Robert Faucher en minister Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur het vernieuwde monument onthuld bij het Bakkie Museum. Voor Faucher is het een extra bijzondere handeling geweest. Het was zijn laatste dag als ambassadeur in Suriname. 

Faucher heeft in zijn toespraak benadrukt dat Suriname tijdens de Tweede Wereldoorlog van "vital and strategic" belang was voor de Amerikanen en hun bondgenoten. Vanwege de bauxiet waaruit aluminium werd gewonnen die vooral aan de productie van oorlogsmaterieel -zoals vliegtuigen - werd besteed. Het land en de mijn moesten koste wat kost beschermd worden. "80 procent van al het aluminium die de USA voor de oorlog heeft gebruikt is uit de Surinaamse bauxiet gekomen," onderstreept Faucher. Daarnaast was het luchtruim onderdeel van een route naar de oorlogsgebieden op de andere continenten. 

Er wordt een minuut stilte gehouden voor de zielenrust van de omgekomen passagiers 83 jaar geleden.

Faucher licht toe wat de geheime missie inhield. Het plan was dat de bewuste Douglas C-54 Skymaster (bekend als DC 4 voor de burgerij) en twee andere toestellen vanuit de USA zouden vliegen naar Morroco in Africa om de Casablanca Conference bij te wonen. Daar zouden de bondgenoten met als hoogste gasten de president van Amerika Franklin Roosevelt en premier Winston Churchill van Engeland bijeenkomen om de oorlogsstrategie te bepalen. 

De vliegtuigen zouden elk een halfuur na elkaar opstijgen en in die formatie vanuit Washington, door het Caribisch gebied en langs de Zuid-Amerikaanse kust vliegen naar het Afrikaans continent. Op open zee loerde het gevaar van vooral oorlogsschepen en duikboten. Een van de vliegtuigen zou president Franklin Roosevelt vervoeren, de twee anderen moesten als afleiding dienen als dat nodig was. In alle drie vliegtuigen zaten vertegenwoordigers van de regering, het leger, de FBI en andere instanties. "Aan boord waren ook grote hoeveelheden geld, goud 'and other resources'," vertelt Faucher. "Iedereen was zich bewust van de risico’s. Ze begrepen dat zij een stille maar essentiële rol vervulden in de geschiedenis." 

De namen van de omgekomen bemanningsleden en passagiers.

Op het laatste moment is president Roosevelt met een ander vliegtuig vertrokken op een aangepaste versie van de geplande route. Het origineel plan met de drie vliegtuigen is normaal uitgevoerd. Twee zijn in Casablanca aangekomen. De derde is in Suriname gecrasht en heeft de levens van alle 35 inzittenden opgeëist. Een van de verongelukten was Eric Knight, de schrijver van ‘Lassie Come Home’ waaruit de Lassie series zijn ontstaan. 

De Casablanca conferentie heeft geresulteerd in een strategie van Amerika en zijn bondgenoten om de wereldoorlog resoluut te beëindigen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben ruim 8.000 Amerikaanse soldaten in Suriname gediend en zijn 48 ongelukken met legervliegtuigen in Suriname geregistreerd. De crash in Bakkie was destijds het grootste vliegtuigongeluk op het westelijk halfrond. Enkele mogelijke oorzaken (volgens de documentaire Mayday In The West van Dave Edhart) zouden zijn een ontplofte bom aan boord of een aanval van een vijandelijk gevechtsvliegtuig of van een duikboot langs de kust.

Een officiele verklaring voor de crash is nooit gekomen. Door de jaren heen zijn goud, geld, resten van het vliegtuig en de inzittenden gevonden maar het grootste deel ligt nog diep in de moerasgrond begraven. In het Bakkie Museum zijn er nog een propeller van het verongelukte vliegtuig en enkele bezittingen van de overledenen te bezichtigen. Op het monument prijken de namen van de 35 omgekomen bemanningsleden, militairen en burgers.