Cubanen staan in de rij voor een afspraak bij de Amerikaanse ambassade in Havana, Cuba. (Foto: AP)
26 landen uit het Caribisch gebied en Latijns-Amerika behoren tot de 75 landen waarvan de Verenigde Staten (VS) de verwerking van immigranten visa tijdelijk opschorten vanwege zorgen over mogelijke afhankelijkheid van publieke bijstand. Suriname, Guyana en Trinidad and Tobago vallen niet onder deze maatregel. Onder de getroffen Caribische landen zijn Antigua en Barbuda, Barbados, Dominica, Grenada, Saint Kitts en Nevis, en Saint Lucia. Ook Cuba ontkomt niet aan deze maatregel. Daarnaast vallen ook Latijns-Amerikaanse landen zoals Brazilië, Colombia, Guatemala, Nicaragua, Uruguay en Belize onder dit nieuw besluit.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, onder leiding van minister Marco Rubio, heeft consulaire ambtenaren geïnstrueerd om immigrantvisumaanvragen uit deze landen vanaf 21 januari tijdelijk stop te zetten. Deze stap is onderdeel van een breder beleid dat vorig jaar november werd aangekondigd en dat strengere criteria stelt om te voorkomen dat nieuwkomers in de VS afhankelijk worden van sociale voorzieningen.

De opschorting geldt uitsluitend voor immigrantvisa; niet-immigrantvisa, zoals toeristen- en zakenvisa, blijven buiten beschouwing. Verwacht wordt dat de vraag naar deze tijdelijke visa juist zal stijgen in aanloop naar de Wereldbeker voetbal 2026 en de Olympische Spelen 2028, die deels in de VS worden georganiseerd. De meeste landen nemen een afwachtende houding aan omdat zij nog geen formeel schrijven hebben ontvangen. Er is ook nog geen reactie vanuit de Caricom. 

Naast de Caribische en Latijns-Amerikaanse landen omvat de lijst ook landen uit Afrika, Azië en Europa, waaronder Afghanistan, Iran, Rusland en Somalië. 

De 75 landen die worden getroffen door deze opschorting zijn:
Afghanistan, Albanië, Algerije, Antigua en Barbuda, Armenië, Azerbeidzjan, Bahama’s, Bangladesh, Barbados, Wit-Rusland, Belize, Bhutan, Bosnië, Brazilië, Birma, Cambodja, Kameroen, Kaapverdië, Colombia, Congo, Cuba, Dominica, Egypte, Eritrea, Ethiopië, Fiji, Gambia, Georgië, Ghana, Grenada, Guatemala, Guinee, Haïti, Iran, Irak, Ivoorkust, Jamaica, Jordanië, Kazachstan, Kosovo, Koeweit, Kirgizië, Laos, Libanon, Liberia, Libië, Macedonië, Moldavië, Mongolië, Montenegro, Marokko, Nepal, Nicaragua, Nigeria, Pakistan, Republiek Congo, Rusland, Rwanda, Saint Kitts en Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent en de Grenadines, Senegal, Sierra Leone, Somalië, Zuid-Sudan, Sudan, Syrië, Tanzania, Thailand, Togo, Tunesië, Oeganda, Uruguay, Oezbekistan en Jemen.

De nieuwe richtlijnen vereisen dat consulaire medewerkers visa-aanvragers grondig beoordelen op leeftijd, gezondheid, gezinssituatie, financiële situatie, opleiding, vaardigheden, eerdere publieke hulp en Engelse taalvaardigheid. Dit komt bovenop de bestaande medische screenings en vaccinatievereisten.

Deze maatregel past binnen het bredere immigratiebeleid van de voormalige Trump-regering, gericht op het beperken van de instroom van immigranten die een beroep zouden kunnen doen op Amerikaanse sociale voorzieningen.