Oud-politiecommissaris Ruben Peiter en inspecteur Dennis Esajas zijn dinsdag, na 51 maanden detentie, in voorwaardelijke vrijheid gesteld. De invrijheidstelling vond plaats op verzoek van hun raadslieden Irvin Kanhai, Raoul Lobo en Murwin Dubois. De verdachten hadden hoger beroep ingesteld.

In eerste aanleg had het Openbaar Ministerie een gevangenisstraf van 16 jaar geëist tegen beide mannen. Op 14 februari 2024 werden zij veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf wegens deelneming aan een criminele organisatie en overtreding van de Wet Verdovende Middelen.

De zaak draait om 478 kilo drugs die op 1 september 2021 werd onderschept aan de Smaragdstraat. De twee politiefunctionarissen zouden de chauffeurs zijn geweest van het busje waarmee de drugs vanuit Moengo naar een locatie in Paramaribo-Noord zijn vervoerd. Esajas was ten tijde van het strafbare feit werkzaam als veiligheidsfunctionaris van voormalig vicepresident Ronnie Brunswijk.

De verdediging voerde aan dat de mannen al eerder in vrijheid zouden zijn gesteld indien zij geen hoger beroep hadden ingesteld. Daarbij werden twee mogelijkheden genoemd: de verdachten hadden reeds tweederde van hun straf uitgezeten en kwamen in aanmerking voor vervroegde invrijheidstelling, en in het kader van 50 jaar staatkundige onafhankelijkheid van Suriname zouden zij mogelijk gratie hebben gekregen.
“Veel personen hebben hun hoger beroep ingetrokken omdat zij in aanmerking kwamen voor gratie. Deze heren hebben dat niet gedaan, maar daar mogen zij geen nadelige gevolgen van ondervinden, aangezien zij anders al in vrijheid zouden zijn gesteld,” zei advocaat Raoul Lobo.

De waarnemend procureur-generaal die de zaak heeft voorgedragen, zal op 3 februari reageren op het pleidooi van de raadslieden. Fungerend president van het Hof, Alida Johanns, benadrukte dat de voorwaardelijke invrijheidstelling geen oordeel inhoudt over de schuldvraag.
“De zaak wordt nog inhoudelijk behandeld, dus het is nog niet duidelijk wat de uiteindelijke uitkomst zal zijn,” stelde Johanns.

Medeverdachte Gene K. was eerder al in vrijheid gesteld. De andere verdachte, Rodrigues L., was niet aanwezig bij de zitting.