De Wereldbank heeft haar vooruitzichten voor de wereldwijde economische groei in 2026 licht naar boven bijgesteld, maar waarschuwt tegelijkertijd voor een afkoelende wereldhandel en een toenemende kloof in levensstandaard tussen landen. Dat blijkt uit het nieuwste rapport Global Economic Prospects, dat dinsdag werd gepubliceerd.

Volgens de Wereldbank zal de wereldeconomie in 2026 met 2,6 procent groeien. Dat is 0,2 procentpunt hoger dan de prognose die in juni vorig jaar werd afgegeven. Ondanks deze opwaartse bijstelling betekent het groeicijfer wel een vertraging ten opzichte van 2025, toen de mondiale groei uitkwam op 2,7 procent.

De instelling waarschuwt dat de jaren 2020 op weg zijn om “het zwakste decennium voor mondiale economische groei sinds de jaren zestig” te worden.

In het rapport stelt de Wereldbank dat de wereldeconomie het afgelopen jaar veerkrachtiger is gebleken dan verwacht, ondanks een “historische escalatie van handelsspanningen en beleidsmatige onzekerheid”.

Die onzekerheid nam vooral toe nadat de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar terugkeerde aan de macht en brede importheffingen invoerde tegen belangrijke handelspartners van de Verenigde Staten. Deze maatregelen verstoorden internationale toeleveringsketens en vergrootten de onzekerheid op de wereldmarkten.

De relatieve veerkracht van de economie was volgens de Wereldbank deels te danken aan een versnelde invoer van goederen door Amerikaanse bedrijven, die vooruitliepen op nieuwe tarieven. Daarnaast speelden sterk toenemende investeringen in kunstmatige intelligentie (AI) een belangrijke rol.

Wereldhandel koelt af
Toch verwacht de Wereldbank dat de groei van de wereldhandel in 2026 duidelijk zal afnemen. Naarmate bedrijven hun voorraden hebben aangevuld en de effecten van de nieuwe handelsbeperkingen voelbaarder worden, zal de handelsdynamiek verzwakken.

Pas in 2027 voorziet de bank weer een voorzichtig herstel van de handelsgroei, wanneer landen zich hebben aangepast aan het nieuwe beleidsklimaat en de onzekerheid afneemt.

levensstandaard
Ondanks de gematigde groei maakt de Wereldbank zich zorgen over de toenemende ongelijkheid tussen landen. De trage economische expansie leidt ertoe dat verschillen in levensstandaard wereldwijd verder oplopen.

Wereldbank-hoofdeconoom Indermit Gill waarschuwt dat de wereldeconomie de komende jaren langzamer zal groeien dan zelfs in de economisch problematische jaren negentig, terwijl landen tegelijkertijd kampen met recordniveaus van publieke en private schulden.

Hervormingen
Om stagnatie en oplopende werkloosheid te voorkomen, pleit Gill voor ingrijpende beleidsmaatregelen. Volgens hem moeten zowel opkomende als ontwikkelde economieën, private investeringen en handel krachtig liberaliseren, de groei van overheidsconsumptie beteugelen, en fors investeren in nieuwe technologieën en onderwijs.

“Zonder deze hervormingen dreigt een periode van langdurige economische stilstand,” aldus Gill.