De Venezolaanse olieproductie heeft moeite om snel terug te keren naar het niveau van voorheen.
De wereldwijde olieprijzen daalden woensdag, te midden van toenemende internationale spanningen nadat de Amerikaanse regering onder president Donald Trump aankondigde dat Venezuela had ingestemd met het omleiden van olievoorzieningen die oorspronkelijk naar China gingen. De VS wil tot 2 miljard dollar aan gesanctioneerde Venezolaanse ruwe olie importeren en raffineren, een stap die past in Trumps streven om controle te krijgen over de enorme olievoorraden van de Zuid-Amerikaanse Opec-lidstaat.

Hoewel de socialistische bondgenoten van Nicolás Maduro nog steeds aan de macht zijn in Venezuela, beweegt interim-president Delcy Rodriguez zich voorzichtig tussen het veroordelen van Maduro’s ontvoering en het opstarten van samenwerking met Washington, onder dreiging van Trump. Volgens bronnen bij het staatsoliebedrijf PDVSA zijn de gesprekken over een exportdeal gevorderd, al heeft de Venezolaanse regering hier nog niets officieel bevestigd.

De VS kondigde aan dat het tot 50 miljoen vaten olie, die vastzitten door een Amerikaanse blokkade, wil raffineren en verkopen. Trump twitterde dat de opbrengsten onder zijn controle zullen blijven en zowel de Venezolaanse bevolking als de VS ten goede zullen komen. De verwachting van meer olieleveringen leidde tot een daling van de ruwe olieprijs met ongeveer 1 procent.

Een boorplatform op het Maracaibomeer in Cabimas, Venezuela. (Foto: Reuters)

China hekelt de Amerikaanse aanpak scherp. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de VS een ‘pestkop’ en sprak van een grove schending van het internationale recht en de soevereiniteit van Venezuela. China, dat vorig jaar nog dagelijks bijna 390.000 vaten Venezolaanse olie importeerde, overweegt volgens handelaren nu meer olie uit Iran en Rusland te betrekken.

De Amerikaanse inval in Venezuela, gericht op de gevangenneming van Maduro, leidde tot internationale veroordeling van Rusland, China en andere bondgenoten van Venezuela. Voor Washingtons partners is het precedent van het ontvoeren van een zittend staatshoofd bijzonder zorgwekkend, temeer daar Trump meer dreigingen uitte richting Mexico en Groenland.

Tijdens de operatie in Caracas vielen er tientallen doden, waaronder 23 Venezolaanse soldaten en 32 leden van de Cubaanse militaire en inlichtingendiensten. Maduro, die sinds 2013 regeert, ontkende maandag in een Amerikaanse rechtbank de aanklachten van drugshandel en noemde zichzelf nog steeds de legitieme president van Venezuela.

Ondanks het afzetten van Maduro lijkt de VS voorlopig te kiezen voor samenwerking met zijn senior bondgenoten om stabiliteit te waarborgen, met prioriteit voor de heropleving van de olie-industrie door Amerikaanse bedrijven. Politieke hervormingen en vrijlating van politieke gevangenen lijken voorlopig minder urgent.

De Venezolaanse oppositieleider Maria Corina Machado, die in ballingschap leeft, wil terugkeren en rekent op een vrije verkiezing waarin haar beweging zou winnen. Tegelijkertijd waarschuwt de VS topfunctionarissen uit Maduro’s kring, zoals de hardleerse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello en defensieminister Vladimir Padrino, die beiden onder Amerikaanse sancties en strafvervolging staan.

De VS zet bovendien druk op Venezuela om adviseurs uit China, Rusland, Cuba en Iran te verwijderen, terwijl Rusland militaire schepen inzet om een oude olietanker, die de Amerikaanse blokkade probeert te omzeilen, te escorteren.

Recent probeerde de Amerikaanse kustwacht een Venezuela-gerelateerde olietanker na een langdurige achtervolging in de Atlantische Oceaan in beslag te nemen. Russische marineschepen waren in de buurt. Dit incident illustreert de aanhoudende spanningen rond de handhaving van sancties en de controle over Venezolaanse olie-exporten.