Een persoon in Santiago, Chili, houdt een afbeelding omhoog van de Venezolaanse oppositieleider Maria Corina Machado, terwijl mensen feestvieren nadat de VS Venezuela heeft aangevallen en president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores heeft meegenomen. (Foto: Reuters)
Maria Corina Machado, de belangrijkste oppositieleider in Venezuela, heeft verklaard dat ze snel naar haar land zal terugkeren. Ze prees de Amerikaanse president Donald Trump voor het omverwerpen van haar rivaal Nicolás Maduro en verklaarde dat haar beweging klaar is om een vrije verkiezing te winnen.

Machado, die in oktober Venezuela ontvluchtte en de Nobelprijs voor de Vrede ontving, zei in een interview met Fox News dat ze verwacht dat de overgang naar een nieuwe regering spoedig zal verlopen. “In vrije en eerlijke verkiezingen zullen we meer dan 90 procent van de stemmen winnen,” aldus de 58-jarige politica.

Tegelijkertijd lijkt Trump voorlopig te willen samenwerken met interim-president Delcy Rodriguez en andere hoge functionarissen uit Maduro’s regering, wat bij de oppositie tot teleurstelling leidt en voor onzekerheid zorgt in Venezuela. Volgens bronnen bespreken Venezolaanse en Amerikaanse functionarissen de mogelijkheid om Venezolaanse ruwe olie te exporteren naar Amerikaanse raffinaderijen.

Machado gaf geen details over haar huidige verblijfplaats en benadrukte dat Maduro’s socialistische aanhangers nog altijd de macht in Venezuela in handen hebben. Ze wordt bovendien onderzocht wegens het aanzetten tot militaire opstand.

Ondanks de hoop onder de grote Venezolaanse diaspora, die een vijfde van de bevolking uitmaakt, zei Trump dat Machado onvoldoende steun geniet. Critici stellen dat Machado en haar beweging benadeeld werden bij de verkiezingen van 2024, waar zij was uitgesloten en een bondgenoot haar plaats innam.

Delcy Rodriguez, dochter van een linkse guerrillastrijder en een fervent bondgenoot van Maduro, veroordeelde de “ontvoering” van Maduro maar riep ook op tot respectvolle betrekkingen met Washington. Machado noemde haar een van de architecten van martelingen, corruptie en drugshandel, en wees op haar rol als schakel met bondgenoten Rusland, China en Iran.

Machado bedankte Trump uitvoerig voor zijn “moedige visie” en historische acties tegen het “narcoterroristische regime” van Maduro. Volgens haar kan Venezuela, met de grootste oliereserves ter wereld en steun van de VS, uitgroeien tot een energiecentrum van Amerika’s, de rechtsstaat herstellen, markten openen en ballingen terughalen.

Ondertussen waarschuwen bronnen dat de CIA adviseert samen te werken met Rodriguez en andere hoge Maduro-functionarissen om stabiliteit te waarborgen. De Venezolaanse autoriteiten patrouilleren in de straten en hebben arrestaties bevolen van iedereen die betrokken was bij de ontvoering van Maduro. De regering meldt 23 doden onder het leger, maar gaf geen totaal aantal slachtoffers van de operatie.

Veertien journalisten werden kort vastgehouden tijdens het verslaan van de gebeurtenissen in Caracas en er werden schoten in de lucht gelost om ongeautoriseerde drones af te weren. Volgens de vice-minister van Communicatie blijft het land verder “volledig rustig.”

Machado’s beweging Vente Venezuela eist de onmiddellijke vrijlating van de bijna 900 politieke gevangenen, als eerste stap naar democratieherstel.

Maduro zelf, die maandag in een rechtbank in Manhattan terechtstond op verdenking van drugshandel, ontkende de aantijgingen en noemde zichzelf een “decent man” en nog steeds president van Venezuela. De Venezolaanse procureur-generaal riep de Amerikaanse rechter op om de immuniteit van Maduro als staatshoofd te erkennen en hem en zijn vrouw onvoorwaardelijk vrij te laten.

De oliesector in Venezuela, met ongeveer 303 miljard vaten zware olie, kampt al jaren met achteruitgang door wanbeheer, gebrek aan investeringen en Amerikaanse sancties. Amerikaanse oliebedrijven worden binnenkort verwacht op het Witte Huis om investeringen in Venezuela te bespreken, terwijl Venezolaanse oliehavens door het embargo hun vijfde dag zonder leveringen ingaan.

De internationale gemeenschap reageert verdeeld op Trumps ingrijpen, dat de grootste Amerikaanse interventie is in Latijns-Amerika sinds de invasie van Panama in 1989. Rusland, China en bondgenoten van Venezuela veroordeelden de actie, terwijl Amerikaanse bondgenoten opriepen tot respect voor het internationaal recht. Het VN-mensenrechtenbureau waarschuwde dat het signaal wordt afgegeven dat machtigen kunnen doen wat ze willen.

Trump zei dat de VS nu de leiding heeft over Venezuela en de olie-industrie wil herstellen met hulp van particuliere bedrijven.