President Donald Trump spreekt op een persconferentie op zaterdag 3 januari 2026 in zijn Mar-a-Lago-club in Palm Beach, Florida, terwijl minister van Defensie Pete Hegseth luistert. (Foto: AP)
Op een persconferentie zojuist maakte president Donald Trump duidelijk dat de Verenigde Staten Venezuela zullen besturen totdat er een "veilige transitie" van de macht mogelijk is. Hij stelde: "We gaan het land besturen totdat we een veilige, juiste en weloverwogen overdracht kunnen realiseren. We willen niet opnieuw in de situatie terechtkomen zoals de afgelopen jaren."

Trump benadrukte dat Nicolás Maduro en zijn vrouw binnenkort op Amerikaanse bodem terechtstaan. Volgens hem beschikt het Amerikaanse gerecht over "overweldigend bewijs" van misdaden die door Maduro zijn begaan. Hij noemde de situatie “zowel afschuwelijk als adembenemend” en bekritiseerde Maduro als een leider die "onophoudelijk geweld, terreur en ondermijning tegen de Verenigde Staten heeft gevoerd, waarmee hij niet alleen ons volk, maar ook de stabiliteit van de hele regio bedreigt."

Trump gaf aan dat de Amerikaanse regering Venezuela zal besturen via een groep onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die werkt aan de verdere details. Hij sprak zijn twijfel uit over de oppositieleider María Corina Machado, die volgens hem niet de steun of het respect van het Venezolaanse volk geniet.

Verder zei Trump dat de VS niet terugdeinst voor het inzetten van grondtroepen indien nodig. Hij beloofde dat Amerikaanse oliebedrijven miljarden dollars zullen investeren om de zwaar beschadigde olie-infrastructuur te herstellen en winstgevend te maken, waarbij een deel van de opbrengsten zal terugvloeien naar Venezuela, en een deel als compensatie naar de VS.

Trump kondigde ook aan dat de VS klaarstaat voor een "tweede en veel grotere aanval" indien dat nodig mocht zijn, hoewel hij verwacht dat de eerste operatie succesvol genoeg zal blijken.

Details militaire operatie
Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, onthulde dat de operatie met codenaam "Absolute Resolve" begon op 2 januari om 22:46 lokale tijd, na maandenlange voorbereiding. Meer dan 150 vliegtuigen boden luchtdekking terwijl interventietroepen Maduro’s residentie in Caracas aanvielen. De Venezolaanse luchtverdediging werd uitgeschakeld, en hoewel een helikopter geraakt werd, bleef deze vliegen. Maduro en zijn vrouw gaven zich over en werden door het Amerikaanse ministerie van Justitie in hechtenis genomen. Tijdens het vertrek kwam het tot vuurgevechten, maar er vielen geen Amerikaanse slachtoffers. Maduro werd aan boord genomen van het marineschip USS Iwo Jima.

President Donald Trump heeft op Truth Social een foto van de Venezolaanse president Nicolás Maduro gedeeld. Hij lijkt geblinddoekt te zijn.

Internationale reacties
De operatie markeert een ongekende escalatie in de Amerikaanse betrokkenheid in Latijns-Amerika. Terwijl bondgenoten als Italië en Israël de actie steunen, waarschuwen andere landen voor escalatie en benadrukken ze het belang van dialoog en respect voor internationaal recht.

Regionale buurlanden houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten vanwege mogelijke gevolgen voor vluchtelingenstromen en regionale stabiliteit. Brazilië heeft de grens met Venezuela kort gesloten, maar inmiddels heropend.

De juridische legitimiteit van de operatie wordt betwist, aangezien Trump het Congres niet vooraf informeerde. Dit roept vragen op over de internationale rechtsgeldigheid van de actie.