Helikopters vliegen langs rookpluimen die opstijgen na explosies in Caracas, Venezuela. (Beeld via Reuters)
In de vroege zaterdagochtenduren heeft de Verenigde Staten volgens president Donald Trump een “grootschalige aanval” uitgevoerd in Venezuela, waarbij de Venezolaanse president Nicolás Maduro samen met zijn vrouw zou zijn gevangen genomen en uit het land zou zijn gevlogen. Deze onverwachte en spectaculaire operatie werd door Trump aangekondigd via zijn sociale mediaplatform Truth Social, slechts enkele uren na de aanvallen.

Meerdere explosies klonken door de straten van Caracas, de hoofdstad van Venezuela, terwijl laagvliegende vliegtuigen over de stad scheerden. Het Venezolaanse regime reageerde onmiddellijk met beschuldigingen aan het adres van de Verenigde Staten, die het bombardement bestempelden als een “imperialistische aanval” op zowel burgerlijke als militaire doelen. De regering riep de bevolking op massaal de straat op te gaan.

Het is momenteel onduidelijk wie de macht in Venezuela bestuurt en waar Maduro zich precies bevindt. De vicepresident van Venezuela, Delcy Rodríguez, vroeg via de staatsmedia om “bewijs van leven” van de president, waarmee de onzekerheid over zijn status wordt onderstreept.

Trump kondigde aan dat nadere details tijdens een persconferentie later op zaterdagochtend zouden volgen, en gaf aan dat de operatie in samenwerking met Amerikaanse wetshandhavingsinstanties was uitgevoerd.

De relatie tussen de Verenigde Staten en Venezuela is al jaren uiterst gespannen. Washington heeft herhaaldelijk druk uitgeoefend op het regime van Nicolás Maduro, onder meer door sancties en het ondersteunen van oppositiebewegingen, met als doel het beëindigen van zijn bewind, dat wordt beschuldigd van onderdrukking en corruptie.

Deze aanval, als de berichten kloppen, zou een ongekende escalatie in de Amerikaanse inmenging in Latijns-Amerika betekenen. Maduro’s regering heeft altijd scherp verzet geboden tegen buitenlandse inmenging en benadrukt de soevereiniteit van Venezuela.

De gevolgen van deze operatie zijn nog onduidelijk. Het is nog niet bekend hoe andere internationale spelers, zoals Rusland, China of de buurlanden, zullen reageren. Ook is het onzeker hoe de situatie zich binnen Venezuela zal ontwikkelen, waar al langere tijd economische crisis en politieke onrust heersen.