De Guineese olietanker MT Bandra, die onder sancties valt, is gedeeltelijk te zien naast een ander schip in de El Palito-terminal, nabij Puerto Cabello, Venezuela. (Foto: Reuters)
De afgelopen dagen zijn minstens twee olietankers Venezuela binnengevaren en andere zijn onderweg naar het land. Dit is een teken dat het staatsbedrijf PDVSA probeert de drijvende opslagcapaciteit uit te breiden en ruwe olie te blijven verkopen, zelfs nu een Amerikaanse blokkade de export tot een minimum heeft beperkt.

De Amerikaanse president Donald Trump kondigde deze maand een blokkade aan van alle gesanctioneerde schepen die de Venezolaanse wateren in- of uitvaren. Dit is onderdeel van een strategie om druk uit te oefenen op de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Door deze Amerikaanse actie is de olie-export deze maand gehalveerd ten opzichte van november.

De VS heeft twee volledig geladen ladingen Venezolaanse olie in beslag genomen en patrouilleren nu in de Caribische Zee. De druk heeft veel scheepseigenaren afgeschrikt, wat heeft geleid tot omleidingen en U-bochten. Slechts een fractie van de schepen heeft koers gezet naar het OPEC-land.

Sommige tankereigenaren hebben echter volgehouden. Volgens monitoringdienst TankerTrackers.com zijn de afgelopen dagen minstens twee schepen die onder sancties vallen in Venezuela aangekomen en naderen nog twee schepen die niet onder sancties vallen de kust.

Als onderdeel van ruilovereenkomsten en regelingen die zijn getroffen sinds het land in 2019 voor het eerst onder Amerikaanse energiesancties werd geplaatst, betaalt de regering van Maduro een lange lijst van aankopen en diensten met olie, waaronder de aflossing van schulden aan China.

De twee schepen die Venezuela naderen, maken deel uit van een vloot die door China en Venezuela wordt gebruikt om schulden af ​​te lossen met ruwe olie bestemd voor Chinese havens. Het was onduidelijk of China zal aandringen op een Amerikaanse vrijstelling om de levering van deze ladingen te garanderen.

Het Venezolaanse ministerie van Olie en Maduro hebben gezegd dat de olie-export zal doorgaan.

PDVSA heeft deze maand met klanten onderhandeld over prijsverlagingen en contractwijzigingen om retourzendingen van ladingen of productieverminderingen van ruwe olie te voorkomen. Maar veel kopers worden ongeduldig, omdat er geen echte alternatieven zijn om olieladingen het land uit te krijgen, zelfs niet met tankers die niet onder sancties vallen, aldus bronnen binnen het bedrijf.

Een cyberaanval dwong PDVSA deze maand om zijn gecentraliseerde administratieve systeem uit te schakelen. Het bedrijf levert nu in een trager tempo ladingen af ​​in zijn havens, zowel om de laadvensters voor export te halen als om ruwe olie en brandstof in schepen op te slaan en zo de opslagcapaciteit uit te breiden.

De enige geladen schepen die vertrekken, zijn de tankers van Chevron, die onder toestemming van Washington naar de VS blijven varen, en kleine schepen die oliebijproducten en petrochemische producten vervoeren, zo blijkt uit scheepvaartgegevens en documenten van PDVSA.

Een vergelijkbare situatie deed zich voor in 2020, toen Washington de druk op Maduro opvoerde door sancties op te leggen aan de belangrijkste handelspartners van PDVSA. Dit dwong het land om over te stappen op weinig bekende tussenpersonen om zijn olie aan Chinese kopers te blijven verkopen.

Die Amerikaanse maatregelen leidden tot productieverlagingen, sluiting van olievelden en een ernstig tekort aan motorbrandstof. Het heeft Venezuela jaren gekost om de productie weer op 1 miljoen vaten per dag (bpd) te krijgen, een deel van de raffinagecapaciteit te herstellen en de export te stabiliseren.

Deze week waren er bijna twee dozijn tankers vanaf de kust bij de haven van José te zien, wachtend op laadmomenten of vertrekinstructies. Het volume olie dat vastzit in tankers die nog niet vertrokken zijn, is volgens de gegevens en documenten gestegen tot ongeveer 16 miljoen vaten, van 11 miljoen vaten medio december.