China heeft tijdens de tweede dag van grootschalige militaire oefeningen rond Taiwan meerdere raketten afgevuurd. Tegelijkertijd oefende het leger een blokkade van het zelfstandig bestuurde eiland.

Volgens het Chinese leger werden onder meer marineschepen, bommenwerpers en andere strijdkrachten ingezet voor de zogenoemde “Justice Mission 2025”. De oefeningen vinden plaats in vijf maritieme en luchtruimzones rondom Taiwan en omvatten onder meer live-vuur oefeningen, lucht- en zee-patrouilles, gesimuleerde precisieaanvallen en anti-onderzeeërmanoeuvres.

Het Taiwanese ministerie van Defensie meldde dat sommige van de schietoefeningen plaatsvonden binnen de territoriale wateren van Taiwan, binnen 12 zeemijlen (ongeveer 22 kilometer) van de kustlijn. De Taiwanese kustwacht bevestigde dat zeven raketten werden afgevuurd in de eerste twee oefenzones, die door China zijn afgezet als oefengebieden.

Door de oefeningen werden op dinsdag meer dan 80 binnenlandse vluchten geannuleerd, vooral naar de buitenliggende eilanden van Taiwan. Ook kunnen meer dan 300 internationale vluchten vertraging oplopen vanwege omgeleide luchtverkeersroutes, aldus de Taiwanese burgerluchtvaartautoriteit.

De grootschalige oefeningen volgden kort nadat de Verenigde Staten hun grootste wapendeal ooit met Taiwan aankondigden, ter waarde van 11,1 miljard dollar. Volgens het Chinese staatspersbureau China Daily maken de oefeningen deel uit van een reeks maatregelen als reactie op de Amerikaanse wapenleveranties en vormen ze tevens een waarschuwing aan het adres van de Taiwanese regering onder president Lai Ching-te.

Woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de oefeningen "straf- en afschrikacties tegen separatistische krachten die via militaire opbouw Taiwan onafhankelijkheid nastreven" en benadrukte dat deze maatregelen noodzakelijk zijn om China’s nationale soevereiniteit en territoriale integriteit te beschermen.

“Justice Mission 2025” is de zesde keer dat China grote militaire oefeningen rond Taiwan houdt sinds het bezoek van de toenmalige Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi in 2022.

Een belangrijk doel van de oefeningen is het verbeteren van de "anti-access en area denial"-capaciteiten, waarmee China wil voorkomen dat Taiwan tijdens een conflict bevoorrading ontvangt van bondgenoten zoals Japan en de VS, aldus William Yang, senior analist bij de International Crisis Group.

De oefeningen omvatten ook het simuleren van een blokkade van de belangrijkste havens van Taiwan in het noorden (Keelung) en zuiden (Kaohsiung), evenals het controleren van strategisch belangrijke zeestraten zoals het Bashi-kanaal en de Miyako-straat, waarlangs Taiwan grote delen van zijn energie importeert.

De Chinese Oostelijke Theater Command publiceerde dinsdag een poster met de titel 'Hammer of Justice: Seal the Ports, Cut the Lines', waarop grote metalen hamers de havens van Keelung en Kaohsiung symbolisch raken.

Taiwanese autoriteiten meldden dat tussen maandagochtend 6 uur en dinsdagochtend 6 uur (lokale tijd) 130 Chinese vliegoperaties werden geteld, samen met 14 marineschepen en acht "officiële schepen". De oefeningen werden nauwlettend gevolgd door Taiwanese kustwacht- en marineschepen.

De spanningen tussen China en Taiwan lijken hiermee verder toe te nemen, terwijl waarnemers waarschuwen dat de escalatie het risico op een open conflict verhoogt.