Lin Jian, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
China heeft zijn ernstige onvrede geuit over de sloop van een Chinees monument door de lokale overheid in het district Arraijan, in de provincie West-Panama. Dat verklaarde een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken maandag tijdens een reguliere persconferentie.

Het monument was opgericht ter ere van de Chinese bijdragen aan de bouw en ontwikkeling van het Panamakanaal, een van de belangrijkste waterwegen ter wereld. Dit symbool van de bilaterale samenwerking en vriendschap tussen China en Panama werd door de lokale autoriteiten gesloopt vanwege veiligheidsproblemen en omdat de concessie van de grond waarop het stond was verlopen.

Deze actie leidde tot verontwaardiging binnen de lokale Chinese gemeenschap en ook tot kritiek van de Panamese president. De Chinese woordvoerder Lin Jian noemde de gedwongen sloop “zeer onwenselijk” en zei dat het de gevoelens van de Chinese gemeenschap in Panama ernstig heeft aangetast. Volgens hem druist het in tegen de algemene goede betrekkingen tussen China en Panama.

Het monument stond sinds enkele jaren in Arraijan en was bedoeld als erkenning van de rol die Chinese arbeiders en investeringen hebben gespeeld in het Panamakanaal, dat een cruciale schakel vormt in de wereldhandel. De sloop van het monument komt op een moment dat China en Panama hun samenwerking op verschillende terreinen aan het versterken zijn, waaronder handel, infrastructuur en cultuur.

Tot op heden is het onduidelijk of de Panamese autoriteiten plannen hebben om het monument elders opnieuw te plaatsen of een alternatief herdenkingsmonument te creëren. De Chinese ambassade in Panama heeft volgens bronnen inmiddels contact gezocht met de lokale overheid om tot een constructieve oplossing te komen.

De situatie benadrukt de gevoeligheid rondom symbolen van internationale samenwerking en de noodzaak om culturele en historische locaties te beschermen, ook in het kader van de groeiende economische banden tussen China en Latijns-Amerika.

Ofschoon er geen direct openbaar bewijs is dat het verwijderen van het Chinese monument in Panama verband houdt met uitspraken van Donald Trump over vermeende te grote Chinese invloed in Panama, speelt geopolitiek en de toenemende zorg over Chinese invloed in Latijns-Amerika wel een bredere rol in de regio. Vorige Amerikaanse regeringen, waaronder die van Trump, uitten kritiek op de uitbreiding van China's aanwezigheid en invloed in landen als Panama. Dit kan indirect bijdragen aan een gevoel van politieke gevoeligheid rond Chinese symbolen en investeringen, maar een concrete link met de monumentensloop is niet bevestigd.