President Donald Trump woont een gezamenlijke persconferentie bij met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy na een ontmoeting in Trumps Mar-a-Lago-club, in Palm Beach, Florida. (Foto: AP)
President Donald Trump heeft aangegeven dat de Verenigde Staten (VS) een havenfaciliteit langs de kust hebben getroffen in hun campagne om Venezuela onder druk te zetten. Details over de aanval bleef het Witte Huis voorlopig schuldig.

In een spontaan radiogesprek afgelopen vrijdag leek Trump de aanval te bevestigen. Maandag, tijdens een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Florida, sprak hij opnieuw over “een grote explosie in het havengebied waar drugs op boten worden geladen.”

“Ze laden de boten vol met drugs, dus hebben wij alle boten geraakt en nu ook het gebied zelf. Dat is het gebied waar ze dat uitvoeren, en dat is nu niet langer beschikbaar,” aldus Trump.

De actie maakt deel uit van een escalatie in de inspanningen om drugssmokkel vanuit Venezuela te bestrijden. Tot nu toe richtte het Amerikaanse leger zich vooral op schepen in internationale wateren in het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan, maar de aanval op een kustfaciliteit lijkt een stap dichter bij aanvallen op het vasteland.

Trump weigerde te bevestigen of het Amerikaanse leger of de CIA de aanval uitvoerde en gaf ook geen exacte locatie. “Ik weet precies wie het was, maar ik wil dat niet zeggen. Maar het was langs de kust,” zei hij.

De president verwees oorspronkelijk naar de aanval tijdens zijn telefoongesprek met radiopresentator John Catsimatidis, waarin hij sprak over de Amerikaanse aanvallen op vermeende drugssmokkelschepen. Sinds september vielen er bij 29 bekende aanvallen minstens 105 doden.

“Ik weet niet of u het heeft gelezen of gezien, maar ze hebben een grote fabriek of faciliteit waar de schepen vandaan komen,” aldus Trump. “Twee nachten geleden hebben we die vernietigd. We hebben ze hard geraakt.”

Het Pentagon verwees vragen over de aanval door naar het Witte Huis, dat niet direct reageerde. Ook de Venezolaanse overheid gaf geen commentaar op de uitspraken van Trump.

Al maanden suggereert de regering-Trump dat er mogelijk ook landaanvallen in Zuid-Amerika kunnen komen, in Venezuela of elders. Begin oktober bevestigde Trump dat hij de CIA toestemming heeft gegeven voor geheime operaties in Venezuela.

Naast de aanvallen stuurde de VS oorlogsschepen, bouwde het militaire aanwezigheid op in de regio, kaapte twee olietankers en jaagt het op een derde.

De Amerikaanse regering stelt zich in een “gewapend conflict” met drugskartels en wil de stroom van verdovende middelen naar de VS stoppen.

De Venezolaanse president Nicolás Maduro beschouwt de militaire acties als een poging om hem uit de macht te verdrijven.

Susie Wiles, stafchef van het Witte Huis, zei onlangs in een interview dat Trump “blijkbaar door wil gaan met het opblazen van boten totdat Maduro opgeeft.”