Brigitte Bardot, icoon van Franse cinema, overleden op 91-jarige leeftijd

Brigitte Bardot, de Franse actrice die wereldfaam verwierf met haar rol in And God Created Woman (1956), is op 91-jarige leeftijd overleden, zo maakte haar stichting zondag bekend. De exacte doodsoorzaak is nog niet bekend. 

Bardot schoot als 21-jarige internationaal door naar bekendheid dankzij haar vrije, sensuele dans op blote voeten in de film van haar toenmalige echtgenoot Roger Vadim. Haar wilde haar en ongekende energie straalden een seksualiteit uit die zelden eerder in de mainstream cinema werd vertoond. Daarmee brak ze definitief met de ingetogen heldinnen van eerdere tijden en werd een symbool van bevrijde vrouwelijkheid in de jaren vijftig en zestig.

Geboren op 28 september 1934 in Parijs, groeide Bardot op in een welgestelde familie, hoewel ze zichzelf als een verlegen kind omschreef. Op haar vijftiende stond ze al op de cover van het modeblad Elle, waarna haar modellencarrière en filmcarrière snel volgden. Haar uitstraling en rolvervulling maakten haar tot een icoon dat ver buiten Frankrijk bekendheid genoot. Zo schreef Bob Dylan op jonge leeftijd een lied over haar en vereeuwigde Andy Warhol haar in een portret.

De feministische schrijfster Simone de Beauvoir prees Bardot’s natuurlijke vrijheid en echtheid in 1959, en zag in haar een opmerkelijk voorbeeld van authenticiteit en spontane levenshouding.

Toch kende Bardot ook persoonlijke strijd. Ze sprak openlijk over de eenzaamheid die haar roem met zich meebracht, en worstelde met depressies en zelfmoordpogingen. Haar vier huwelijken en talloze affaires waren vaak onderwerp van publieke interesse.

Naast acteren bouwde Bardot ook een muzikale carrière op, onder meer door samenwerkingen met Serge Gainsbourg. Haar publieke imago bleef echter complex: ze was zowel gevierd als omstreden.

In de jaren zeventig beëindigde ze haar filmloopbaan, teleurgesteld in de industrie. Ze trok zich terug in Saint-Tropez waar ze haar passie voor dierenactivisme ontdekte. In 1986 richtte ze de Brigitte Bardot Stichting op, die zich inzet voor dierenwelzijn. Haar inzet voor dierenrechten was hartstochtelijk en soms controversieel, waarbij ze internationale campagnes steunde en zich uitsprak tegen dierenmishandeling.

Bardot’s latere jaren werden gekenmerkt door politieke controverse vanwege haar uitspraken over immigratie en islam, waaruit rechtszaken volgden wegens aanzetten tot haat. Ze was getrouwd met Bernard d’Ormale, voormalig adviseur van het extreemrechtse Front National, en sprak haar steun uit voor de partij.

Ondanks haar polariserende standpunten blijft Bardot een blijvend cultureel fenomeen. Haar invloed op mode, film en populaire cultuur is onmiskenbaar. In een interview in 2025 benadrukte ze dat zij zichzelf niet als symbool van de seksuele revolutie ziet en dat feminisme niet haar ding was.

Brigitte Bardot laat een erfenis na van artistieke vernieuwing, maatschappelijke betrokkenheid en een onmiskenbare persoonlijkheid die Frankrijk en de wereld heeft geraakt.