Carla Barnett, secretaris-generaal van Caricom.
In haar eindejaarsboodschap heeft Carla Barnett, secretaris-generaal van Caricom, gereflecteerd op de uitdagingen waarmee de Caribische regio het afgelopen jaar is geconfronteerd. Terwijl mensen in de regio en wereldwijd de feestdagen vieren, benadrukte zij de kwetsbaarheden die door deze uitdagingen zijn blootgelegd en het belang van een verenigde regio.

Barnett haalde de verwoestingen aan die in verschillende lidstaten zijn veroorzaakt door orkaan Beryl in 2024 en orkaan Melissa dit jaar, die met name Jamaica en Haïti zwaar troffen, met dodelijke slachtoffers en grote schade als gevolg. “Het herstel zal aanzienlijke middelen en tijd vergen. Daarnaast bedreigen ongekende geopolitieke tegenwinden de exportinkomsten, regionale vrede en soevereiniteit,” aldus Barnett.

Ondanks deze tegenslagen toonde de gemeenschap haar kenmerkende veerkracht. “We hebben snel samengewerkt om dringende behoeften na de orkanen aan te pakken en hebben creatief gehandeld om bedrijven en bestaansmiddelen te beschermen.”

De secretaris-generaal wees ook op de vooruitgang binnen Caricom, met name bij de implementatie van de Caricom Single Market and Economy (CSME). Barbados, Belize, Dominica en Saint Vincent en de Grenadines zijn gestart met volledige vrije beweging van personen onderling, wat economische activiteit en onderlinge contacten bevordert.

Verder is het kader voor een uitgebreide industriële beleidsstrategie voor Caricom goed gevorderd, wat de basis legt voor een sterkere, geïntegreerde productieve capaciteit, innovatie en economische diversificatie.

In de landbouw leidde de voortzetting van de “25 by 2025+” strategie tot groei in de productie, hoewel orkanen en klimaatgerelateerde gebeurtenissen aanzienlijke tegenslagen voor boeren veroorzaakten. Cultureel gaf Carifesta XV in augustus in Barbados een feestelijke viering van de rijke talenten van ambachtslieden en artiesten uit de regio. Tevens vond de traditie van democratie zijn eer met vreedzame algemene verkiezingen in zeven lidstaten en vijf geassocieerde leden.

Caricom blijft zich inzetten voor de ontwikkeling van menselijk kapitaal en inclusiviteit, met bijzondere aandacht voor jongeren en vrouwen om meer betrokken te zijn bij economische activiteiten, besluitvorming en regionale aangelegenheden. Tegelijkertijd bereidt Caricom zich voor op toekomstige uitdagingen door de impact van kunstmatige intelligentie op het bedrijfsleven te onderzoeken en fysieke en digitale connectiviteit te vergroten ter bevordering van economische groei.

Het versterken van de weerbaarheid tegen rampen en het verbeteren van voedsel- en voedingszekerheid voor gezinnen blijven eveneens prioriteiten.

Barnett sprak haar dank uit aan de inwoners van de regio, die laten zien dat de grootste kracht ligt in een betrokken en krachtige bevolking. Ook prees ze het personeel van het Caricom-secretariaat en de Caricom-instellingen voor hun inzet, evenals de internationale partners, maatschappelijke organisaties, het bedrijfsleven, vakbewegingen en de Caricom-diaspora.

Met vertrouwen kijkt zij vooruit: Caricom zal duidelijk en vastberaden blijven reageren op uitdagingen. De resultaten van de recente bijeenkomsten van de Conferentie van Staats- en Regeringsleiders, onder meer in Barbados en Jamaica, tonen de strategische focus en toewijding aan om actie te ondernemen.

Barnett riep alle betrokkenen binnen en buiten de regio op om “samen vooruit te gaan” naar een “gemeenschap voor iedereen” die veerkrachtig, welvarend en verenigd is. Zij sloot af met de wens voor vrede en vooruitgang in het komende jaar.

Caricom werd opgericht op 4 juli 1973 met het ondertekenen van het Verdrag van Chaguaramas, dat in 2001 werd herzien om de oprichting van een gemeenschappelijke markt en economie mogelijk te maken. De organisatie bestaat uit 15 lidstaten, waaronder Trinidad en Tobago, en zes geassocieerde leden.