Een van de drie Chetak-helikopters van het Nationaal Leger
De onderhoud- en inspectiewerkzaamheden aan de drie Chetak-helikopters van het Nationaal Leger zijn officieel gestart. Als alles volgens planning verloopt, zullen de toestellen in de loop van volgend jaar weer operationeel zijn. Dat heeft minister van Defensie Uraiqit Ramsaran maandag bekendgemaakt tijdens zijn eerste officiële werkbezoek aan de Luchtmacht (LUMA).

De helikopters hebben maanden aan de grond gestaan, omdat het noodzakelijk is dat de toestellen een groot onderhoud en technische inspecties ondergaan. Volgens de minister raakte die situatie niet alleen de operationele slagkracht van het leger, maar ook het moreel binnen de organisatie. De inzetbaarheid van de Luchtmacht is immers direct afhankelijk van beschikbare en veilige luchtmiddelen.

Inmiddels zijn de eerste betalingen verricht aan het Indiase onderhoudsbedrijf Hindustan Aeronautics Limited (HAL), waarmee het hersteltraject formeel in gang is gezet. Ramsaran benadrukte dat het proces tijd en zorgvuldigheid vergt, maar noodzakelijk is om de luchtcapaciteit van het leger duurzaam te herstellen.

Tijdens het werkbezoek kreeg de minister een uitgebreide briefing van de Luchtmachtleiding over de taken, verantwoordelijkheden en uitdagingen van dit krijgsmachtonderdeel. Ramsaran sprak zijn waardering uit voor het personeel, dat volgens hem ondanks beperkte middelen professioneel en gemotiveerd blijft functioneren.

De minister temperde tegelijkertijd de verwachtingen. Snelle oplossingen zijn volgens hem niet realistisch, maar de problemen zijn in kaart gebracht en worden aangepakt. Het doel is om de Luchtmacht niet alleen weer volledig operationeel te krijgen, maar structureel te versterken.

Met het bezoek aan de Luchtmacht heeft Ramsaran inmiddels alle krijgsmachtonderdelen aangedaan. Tijdens deze werkbezoeken zijn meerdere structurele knelpunten binnen de krijgsmacht vastgesteld. Het ministerie van Defensie is begonnen met het treffen van maatregelen om deze problemen stapsgewijs aan te pakken, in nauwe samenwerking met de betrokken onderdelen.