Eerste kersttoespraak: Paus Leo XIV herinnert aan lijden in Gaza

In zijn eerste kerstpreek op donderdag bracht paus Leo XIV een diepgaande herinnering aan de mensen in Gaza, die “wekenlang zijn blootgesteld aan regen, wind en kou.” Hij benadrukte dat de vele conflicten in de wereld alleen kunnen worden opgelost door  dialoog en wederzijds begrip.

Tijdens de mis, gehouden bij het centrale altaar onder de balustrade van de Sint-Pietersbasiliek, versierd met bloemen en rode poinsettia’s, verwees de paus naar het kerstverhaal. Hij herinnerde eraan dat God mens werd in de nederige kribbe van Bethlehem en vergeleek dit met “een fragiele tent onder ons.”

“Hoe kunnen we dan niet denken aan de tenten in Gaza, wekenlang blootgesteld aan regen, wind en kou; en aan zoveel andere vluchtelingen en ontheemden op elk continent, of aan de geïmproviseerde onderkomens van duizenden daklozen in onze eigen steden,” sprak hij.

Paus Leo XIV sprak ook over de kwetsbaarheid van “weerloze bevolkingsgroepen, beproefd door talloze oorlogen,” en over “jongeren die gedwongen worden de wapens op te nemen, die aan het front de zinloosheid voelen van wat hen wordt gevraagd, en de leugens horen in de pompeuze toespraken van hen die hen naar de dood sturen.”

Hij onderstreepte dat vrede alleen kan ontstaan door dialoog. “Er zal vrede zijn wanneer onze monologen worden onderbroken en wij, verrijkt door luisteren, neerknielen voor de menselijkheid van de ander,” aldus de paus.

Duizenden mensen waren aanwezig in de basiliek om de mis bij te wonen, velen maakten beelden van de plechtige processie met hun smartphones. Later zal paus Leo XIV de traditionele kerstboodschap en de “Urbi et Orbi”-zegen uitspreken vanaf de loggia met uitzicht op het Sint-Pietersplein, waar gelovigen zich verzamelden ondanks de aanhoudende regen.

Deze kerst markeert het einde van de Vieringen van het Heilige Jaar, dat op 6 januari wordt afgesloten, op de feestdag van Driekoningen, waarop de drie wijzen het kindje Jezus in Bethlehem bezoeken.