Het logo van het Venezolaanse staatsoliebedrijf PDVSA is te zien op een tankwagen in Caracas, Venezuela. (Foto: Reuters)
De Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA is begonnen met het vullen van olietankers met ruwe olie en stookolie, die vervolgens in Venezolaanse wateren worden gehouden. Dit gebeurt omdat de Verenigde Staten (VS) meerdere schepen met Venezolaanse olie op zee in beslag heeft genomen, zo blijkt uit bedrijfsdocumenten en scheepsgegevens.

Deze maand onderschepte de Amerikaanse kustwacht de tankers Skipper en Centuries in de Caribische Zee, beide volledig geladen met Venezolaanse ruwe olie. Momenteel wordt een derde leeg schip gevolgd dat de Venezolaanse kust nadert. Het gaat om een zogenoemde "schaduwvloot" van schepen die gesanctioneerde olie vervoeren. President Donald Trump kondigde een blokkade aan van alle schepen die onder Amerikaanse sancties vallen. Deze maatregelen hebben veel scheepseigenaren afgeschrikt, waardoor meer dan een dozijn olietankers vastzitten in Venezolaanse wateren.

PDVSA produceert ongeveer 1,1 miljoen vaten ruwe olie per dag. Door de blokkades lopen de voorraden aan land snel vol, vooral bij de Jose-terminal, die zware olie ontvangt uit het belangrijkste oliegebied, het Orinoco-bekken. Om te voorkomen dat de productie omlaag moet, is PDVSA het afgelopen weekend begonnen met het overpompen van olie naar tankers die als drijvende opslag fungeren.

Ondanks dat joint-venturepartner Chevron haar exporten niet heeft stopgezet, zijn de voorraden bij opslagplaatsen in het westen van Venezuela – waar de capaciteit beperkt is – nagenoeg normaal gebleven. Chevron produceert ongeveer een kwart van de olie uit het Orinoco-bekken, terwijl PDVSA de overige drie kwart exporteert, vooral naar China. China is dit jaar de bestemming van zo’n 80 procent van de Venezolaanse olie-exporten.

De voorraden aan de Jose-terminal waren sinds september gedaald van een piek van 14 miljoen vaten eerder dit jaar naar 9 tot 11 miljoen vaten. Inmiddels zijn de voorraden opgelopen tot 12,6 miljoen vaten, waarmee de totale olievoorraad van Venezuela op 22 miljoen vaten staat – het hoogste niveau sinds augustus.

PDVSA probeert klanten te overtuigen hun olie te blijven ontvangen, maar dat wordt steeds lastiger nu de VS ook dit weekend twee nieuwe schepen heeft onderschept. Drijvende opslag wordt noodzakelijk terwijl PDVSA onderhandelt over prijsverlagingen en contractwijzigingen met afnemers. Sommige klanten willen hun ladingen zelfs terugbrengen naar de terminals.

Vorige week overwoog PDVSA om voor sommige exporten overmacht (force majeure) uit te roepen, maar besloot dat niet om de onderhandelingen met klanten niet te verstoren. Onder overmacht kan een verkoper zich onttrekken aan leveringsverplichtingen bij onvoorziene omstandigheden.

In een recent televisieoptreden benadrukte president Nicolás Maduro dat de olie-exporten aan Chevron doorgaan, ondanks de druk vanuit Washington. "Onder regen, onweer of bliksem, het contract met Chevron wordt nagekomen. Wij zijn serieuze en eerlijke mensen," aldus Maduro.

Chevron bevestigt dat haar werkzaamheden in Venezuela onverminderd doorgaan en in overeenstemming zijn met geldende wetten en regels.

Tot slot heeft het door Maduro’s partij gecontroleerde Venezolaanse parlement een wet aangenomen die gevangenisstraffen tot 20 jaar oplegt aan iedereen die piraterij of blokkades van olie-exporten bevordert of financiert.